По мере приближения к пневмопроводу рев усиливался, и шум становился уже непереносимым. В ста ярдах от них конвейер подавал бревна в строгальный станок двадцати футов длиной и пяти высотой с двенадцатью режущими головками. Затем они поступали наверх, к большому ротору, ощетинившемуся ножами, как дикобраз. Воздух, наполненный опилками, перемешанными с капельками дождя, засасывался в пневмопровод.
— Не имеет значения, какой длины или толщины дерево, — продолжал Демарко. — Машины разрежут его на бревна, которые пройдут в тридцатидвухдюймовую трубу. — Тут он вытащил из кармана кольт и крикнул: — Анджели!
Детектив обернулся.
— Счастливого пути во Флориду. — Демарко нажал на спусковой крючок, и на груди Анджели расплылось красное пятно. Он смотрел на них с удивленной полуулыбкой на лице, будто ожидая услышать ответ на только что услышанную им загадку. Еще один выстрел, и Анджели упал на землю. Демарко кивнул Рокки Ваккаро. Тот взвалил тело Анджели на плечо и направился к пневмопроводу.
— Анджели глуп. — Демарко повернулся к Джаду. — Сейчас его ищет полиция по всей стране. И если его поймают, след неизбежно приведет ко мне.
Хладнокровное убийство потрясло Джада, но дальше последовало нечто более ужасное. Остолбенев, Джад наблюдал, как Ваккаро подошел к пневмопроводу, и воздух, подхватив тело Анджели, жадно засосал его внутрь. Ваккаро пришлось схватиться за металлический стержень, чтобы не последовать за трупом детектива. Тело Анджели мелькнуло в водовороте бревен и опилок и пропало. Ваккаро повернул вентиль, и заглушка, соскользнув по направляющим, закрыла вход в пневмопровод. В наступившей тишине Джаду показалось, что он оглох.
Демарко повернулся к доктору. По экзальтированному выражению его лица Джад понял, что сейчас раздастся выстрел. Для Демарко, убийство превратилось в религиозный ритуал, символизирующий акт очищения. Джад не испытывал страха за себя, но его охватила ненависть к этому человеку, который останется в живых, убьет Анну, будет уничтожать других невинных и честных людей. Он услышал рычание и не сразу осознал, что этот стон ярости и отчаяния сорвался с его губ. Джада охватило страстное желание убить врага.
Демарко улыбнулся, будто читая его мысли.
— Я выстрелю вам в живот, доктор. Это займет чуть больше времени, но вы успеете подумать о том, что произойдет с Анной.
Оставался один шанс. Крошечный, но шанс.
— Хоть кто-то должен подумать о ней, — сказал Джад. — Ведь Анне до сих пор неизвестно, что такое мужчина.
Демарко, ничего не понимая, удивленно посмотрел на него.