– Тебе кажется, Дамиан может любить меня так же, как отец любил тебя?
– Он просто обязан. – Мать сделала уверенный жест рукой. – Мужчина, подобный ему, мог бы довольствоваться тем, что делит с тобой постель. Предложение – знак того, что он хочет тебя всю, без остатка. Хочет прожить с тобой жизнь.
– Он порой слишком требователен, – собралась с силами Шанель. Ей было необходимо поделиться своими опасениями.
– Просто ты нужна ему. То, как сильно он нуждается в тебе, пугает его самого, заставляет держаться за тебя еще крепче.
– Так было с отцом?
– Так было с Ирвингом.
Шанель было трудно представить себе подобное.
– Как с Перри?
– Нет, не как с ним. Ирвинг никогда не был жалок. Он не ревновал, он любил меня и доверял мне. Хотел проводить со мной все свободное время.
– Но он был поглощен наукой.
– Я любила его и за это.
– От любви до ненависти один шаг, правда?
Внезапно ее мать разрыдалась. Глотая слезы, она кивнула:
– Мне пришлось научиться ненавидеть его лишь для того, чтобы иметь силы жить дальше.
Шанель оцепенела. Она не знала, что делать. Пропасть между ними не позволяла ей утешать мать.
– Он не винит тебя. – Шанель понимала это. Любовь отца к матери не имела границ.
– За то, что я ненавидела его? Да. Но он бы никогда не простил меня за то, что я сделала с нашей семьей.
Шанель не могла найти что ответить. В горле стоял комок из слез. Ошибки быть не могло – Ирвинг Таннер любил свою жену так же, как и дочь, со всей преданностью, на какую могла быть способна человеческая душа.
Беатриса горько вздохнула и утерла слезы:
– Мне бы хотелось сказать, что если бы все сложилось иначе…
– Но ты не можешь?
– Я смотрела за тем, как ты и твои сестра и брат взрослели, видела, как ты относишься к ним. Это открыло мне глаза на многое. Помогло осознать, какой слабой я была.
– Когда ты видишь проблему, которую можно решить, но не ударяешь и пальцем о палец – именно это делает тебя слабой.
– Твой отец сказал бы то же самое. При этом вы имели бы в виду, что я должна измениться. Вместо этого я малодушно решила изменить тебя.
– Это будет продолжаться и дальше?
– Нет. Если ты дашь мне еще один шанс, все станет по-другому.
– Неужели ты изменилась? – Шанель не могла поверить ушам.
– Я поняла, какую цену заплатила за свои слабости. Я почти утратила любовь и уважение собственной дочери.
– Не знаю, сможет ли это когда-нибудь измениться.
– Я не ожидаю, что у меня появится возможность встречаться с тобой за чашкой чая каждую неделю…
– Но у меня действительно нет времени… – Шанель понимала, что это звучит ужасно.