Несмотря на новообретенные россыпи награбленного золота, нацистская Германия не имела возможности напрямую оплачивать импортную продукцию, и перевод денежных средств и золота за границу требовал содействия международного банковского сообщества. Решение для Германии лежало прямо за порогом – финансовые учреждения нейтральной Швейцарии быстро оценили коммерческие перспективы происходящих в Германии событий. Уже в 1934 году швейцарские банки ввели систему номерных счетов, сохраняющих анонимность вкладчиков, в частности евреев, желавших вывести свои деньги из Германии и держать их подальше от пристального внимания нацистского режима. Только самые высокопоставленные банковские чиновники знали истинные имена держателей счетов. Только в августе 1939 года, за несколько недель до вторжения гитлеровцев в Польшу, из этой страны было сделано около 17 тыс. переводов денежных средств на счета в швейцарских банках. Когда же разразилась война, проживавшие в Европе евреи или их уполномоченные посредники ринулись со своими сбережениями и ценностями в банки Базеля и Цюриха, несмотря на пограничные ограничения, введенные властями Швейцарии для сдерживания потока беженцев-евреев. Впрочем, по сравнению с той торговлей золотом, которую Швейцария развернула с нацистами, все эти сделки с их жертвами были сущими пустяками.
Сначала для проведения финансовых операций немцы облюбовали Банк международных расчетов (BIS) в Базеле.[119] Как уже говорилось выше (см. главу 1), он был основан в 1930 году с целью надзора за выплатами Германией репараций различным странам в соответствии с положениями Версальского договора; однако в 1932 году Германия отказалась от выполнения всех соглашений. При отсутствии какого-либо государственного контроля Банком международных расчетов совместно владели и управляли центральные банки стран-участниц договора – Федеральный резервный банк США, Рейхсбанк Германии и Банк Англии. В задачи банка входило «развитие сотрудничества центральных банков и предоставление дополнительных возможностей для проведения международных финансовых операций». Согласно собственному уставу, BIS обладал полной неприкосновенностью против захватов или судебных преследований даже в военное время; он функционировал как прообраз всемирного банка, однако существовал исключительно ради выгоды своих членов. На самом деле он превратился в закрытый клуб, члены которого – главы национальных центральных банков и их ближайшие сотрудники – раз в месяц собирались в Базеле на встречи в неформальной обстановке.