— Она ничего такого не хотела сказать, мистер Уорд.
— А может, мне не нравится, когда меня называют дураком?
— Вы хотите меня застрелить? — насмешливо спросила Матти, внезапно осмелев.
В глазах у Кортни потемнело, а колени подкосились.
— Неплохая идея, — злобно ответил Уорд.
— Эй-эй! — воскликнул Ларе Хэндли. — Мне не нужны неприятности в магазине!
— Тогда стой где стоишь, старик, — сурово приказал Уорд, и Ларе замолчал. — Я сам разберусь с мисс Длинный Язык. — Ларе бросил взгляд на винтовку, которую держал под прилавком, но не потянулся за ней.
Все замерли, в магазине воцарилась мертвая тишина. Чарли и Снаб пришли сразу же после Уорда и теперь сидели в углу парикмахера, наслаждаясь спектаклем.
Гектор, побрив клиента, заметил, что у него дрожат руки. Его посетитель вытер с лица мыльную пену, но остался в кресле, молча следя за развитием событий.
Кортни едва сдерживала слезы. Боже, всего несколько минут назад она жалела этого человека, которого могли в любой момент пристрелить!
— Матти! — Она старалась говорить твердо. — Пойдем, Матти!
— Э, нет! — воскликнул Джим, ухватив Матти за косу и рванув ее на себя. — Длинный Язык никуда не пойдет, пока не попросит у меня прощения. А потом мы потолкуем с тобой, милашка. Ну? — обратился он к Матти.
Глаза девушки вспыхнули от гнева. У Кортни перехватило дыхание.
— Извините, — наконец тихо проговорила Матти.
— Громче!
— Извините! — сердито крикнула она. Посмеиваясь, Джим Уорд выпустил ее. Его близко посаженные глаза уставились теперь на Кортни.
— Послушай, милашка, почему бы тебе не пойти со мной куда-нибудь, где мы могли бы познакомиться поближе? Я положил на тебя глаз, как только…
— Нет! — выпалила Кортни.
— Нет? — Его глаза сузились. — Ты мне отказываешь?
— Мне… мне надо в гостиницу, мистер Уорд. Пальцы Уорда поползли по ее руке и крепко сомкнулись чуть выше локтя.
— Похоже, ты плохо поняла меня, милашка. Я сказал, что нам надо поближе познакомиться, и значит, так оно и есть.
— Пожалуйста… не надо! — закричала Кортни, когда он поволок ее из магазина, не обращая внимания на ее крики.
— Отпусти ее, Уорд!
— Что?! — Джим, остановившись, обернулся: не ослышался ли он?
— Я не повторяю дважды. Джим, держа Кортни, оглядывался. Наконец он увидел говорившего.
— Выбирай одно из двух, Уорд, — небрежно заметил мужчина. — Ты уходишь или мы стреляемся. Решай быстрее — у меня мало времени!
Джим Уорд отпустил Кортни и потянулся за револьвером.
В следующую секунду он был мертв.