— Мне… кажется, нет.
Она ответила с такой неохотой, что Рольф едва не рассмеялся.
— Тогда, значит, вас пугают мои черные волосы?
— Черные? Вы не настолько покрыты волосами, чтобы ваша золотистая кожа…
Леони внезапно замолчала, придя в смятение Того и гляди, она скажет ему, до чего он красив!
— Тогда не скажете ли вы, что в моей наружности вам так не по душе?
Так и есть. Ему действительно хотелось услышать это из ее уст. Она скорее отрежет себе язык, чем польстит его тщеславию. Если он желает услышать хвалу, то пусть обращается к другим — что он, несомненно, нередко и делал.
— Мой господин, вам надоест слушать, ведь перечислять было бы так долго.
Леони с удовольствием услышала, как в ответ на ее колкость он усмехнулся.
— Дорогая, в вас меня ничто не отвращает. Вы несколько миниатюрны, но даже это, кажется, мне по душе.
О, что за мерзкая ложь! То, что тебе по душе, не отправляют прочь.
— Вам не нужна жена.
— Почему вы так думаете?
— Разве счастливый муж напивается до потери сознания?
— Правду говоря, — ответил он, испытывая неловкость, — мне казалось не правильным навязывать себя вам, когда я узнал, почему вы скрываетесь под вуалью.
Леони удивилась, но не тому, что он знал о ее избиении, в этом признаться мог и отец, — а тому, что он так поступил из сочувствия к ней. Однако спустя секунду Рольф сам же и разрушил эту иллюзию — А то немногое, что я знал о вас до свадьбы, было нелестным.
— Понятно, — холодно ответила она. — Из этого я заключаю, что вас интересовала не я.
— Браки редко завязываются по иной причине.
— Воистину так. Но редко они складываются так, как наш. Вам не нужна была жена.
— Леони, теперь мне мерзки причины, вынудившие жениться на вас, — признался он в приступе откровенности. — Гнев заставил меня просить вашей руки, и вскоре уже пути назад не было. Да и настала пора взять себе жену.
Она ничего не ответила, и Рольфа это заинтриговало. Высказав ей всю правду, что же еще он мог добавить?
Он ласково приподнял ее подбородок, заставляя смотреть на себя.
— Неужто для вас недостаточно, что, независимо от причины нашего брака, сейчас я испытываю большую радость?
— Вы отослали меня прочь, — ответила она, к собственному удивлению, едва слышно.
— Это было ошибкой, — хрипло ответил Рольф и начал клониться к ней лицом.
— Однако… — Она сильно смутилась. — Вы говорите… по этой причине вы вызвали меня сюда? Чтобы начать сначала?
— Да. Да, конечно, моя дорогая.
Он выдохнул это признание, почти касаясь ее губ, и поцеловал. Никогда еще он не был столь влеком к женщине, не испытывал такого облегчения, когда она уступила ему. Лишь почувствовав, как прижавшееся к нему тело расслабилось, он всерьез приготовился к штурму. Но он помнил о се неопытности и понимал, что должен действовать не спеша.