Он окинул взглядом корабль, неторопливо разглядывая его обветшалую обшивку, выцветшую краску, закопченные иллюминаторы. Нет, за космолетом, естественно, ухаживали роботы, однако никакой уход не мог стереть отпечаток времени на его разбитом корпусе.
Чуть поодаль стоял капитан Ордынцев. Он тоже рассматривал корабль, однако взгляд его был довольно странным — глубоко задумчивым и чуточку растерянным.
— Не кажется ли вам, полковник, — глупо улыбаясь, начал Ордынцев.
Полковник внимательно посмотрел на капитана, однако тот уже не улыбался. Напротив, лицо его побелело, губы сжались в плотную полоску.
— Вы сочтете меня идиотом, но…
Чак Ордынцев приблизился к тунгусскому космолету и провел ладонью по эмблеме, выбитой на корпусе…
Пять звездочек, треугольник и полукруг посредине, две длинные полоски внизу — эмблема космических патрульных служб. Краска облупилась и потемнела, однако символы были четко видны.
— Что такое, капитан? — навстречу спешил заинтересованный заведующий.
Чак Ордынцев подошел к входному шлюзу и сорвал пластинку, прикрепленную к боковой панели.
— Постойте! Я, конечно, понимаю важность ситуации, но… вы не имеете права! Это музейный экспонат!
— Это собственность космических патрульных служб, — громко сказал Ордынцев и добавил после некоторой паузы. — «Юкаста 541628».
— Вы в своем уме, Ордынцев?! — сквозь зубы прошипел полковник.
— Так написано на борту.
За одну секунду в зале воцарилась идеальная тишина. Слышно было, как пищит прибор Маркуса, улавливая сигнал, идущий от корабля.
Полковник Улисс провел рукой по волосам, не в силах осознать то, что только что выдал Ордынцев. Но…
Тунгусский космолет действительно напоминал обычный патрульный крейсер. Несколько сот таких же летает в космосе по всей солнечной галактике. Однако этому кораблю более восьмисот лет!
— Бред какой-то, — вытирая со лба пот, прошептал заведующий музеем.
Между тем капитан Ордынцев встал напротив шлюза и произнес вслух свое имя, а также персональный код.
Корабль тут же замигал тысячами разноцветных огней.
— Анализ голоса завершен. Рады приветствовать вас на борту, капитан Ордынцев, — отозвался бортовой компьютер.
Рене едва слышно вскрикнула и закрыла руками лицо. Один из ученых предусмотрительно схватил ее за локоть, опасаясь, как бы та не упала в обморок.
— Врач. Срочно нужен врач, — пробормотал он, глядя, как побелело лицо девушки. — Кто-нибудь, свяжитесь с доктором, пусть приедет сюда. Возможно, он еще кому-нибудь понадобится.
Полковник Улисс, капитан Ордынцев, Маркус и заведующий музеем один за другим ступили в открытый шлюз. Остальные остались снаружи, поглядывая на корабль с опаской, каждую секунду ожидая, что изнутри раздастся крик ужаса.