Более перспективным казался ход, ответвляющийся от зала Заседаний, со второго "этажа" пещеры, — однако расчищать его уже не было времени, однодневная экспедиция заканчивалась. Впрочем, жаловаться на ее результаты не приходилось. Собравшись на поверхности, мы поздравляли друг друга с большим успехом: была обнаружена неизвестная пещера, оказавшаяся первой в Калужской области полостью с преимущественно вертикально ориентированными ходами. И не просто обнаружена — было пройдено (суммарно) более пятидесяти метров подземных ходов, причем до глубины почти в двенадцать метров — параметры для памирских или кавказских пещер более чем скромные, но мы-то живем в средней полосе… Кстати, по праву первопроходцев следовало ее окрестить — и мы сошлись на названии Большая Улыбка. Оно было не очень уж удачным — члены экспедиции устали после насыщенного дня и уже не слишком хорошо соображали…
Все же упомянутый боковой ход покоя нам не давал, и месяц спустя к Большой Улыбке вновь отправилась экспедиция группы "Лабиринт", вернувшаяся с оглушительным успехом, — удлинили пещеру в два с половиной раза! Тот же Сергей Каминский возбужденно сообщал, что им с Василием Абакумовым потребовалось помахать кувалдой, чтобы проникнуть в новый зал. Назвали его Три Богатыря (в "отрытии" принял участие и Алексей Боканов). За залом длинный ход открылся. Двигаясь по нему, обнаружили знакомое место. Через минуту осознали, что вновь в "чернильницу" вышли. Закольцевались!
…С точки зрения обывателя, Большая Улыбка, несмотря на все свои достоинства, имеет один изъян: своды и стены ее образованы серым скучным известняком и не украшены сталактитами и сталагмитами. Между тем, по мнению обычных граждан, именно эти каменные сосульки делают пещеру пещерой. Возможно ли в наших краях появление таких украшений? Ответ в следующей главе.
5. О каменных цветах и другом подземном декоре
Попавшие под землю воды не только создают пещеры, но часто и украшают их, делая Мир Подземли и без того непохожий на привычный надземный иногда просто фантастически красивым и эффектным. Речь идет не только о каменных сосульках-сталактитах, известных по рассказам и фотографиям даже очень далеким от спелеологии людям, — в земных пустотах встречаются и многие другие сотворенные водными растворами образования. Рассказать о них вкратце просто необходимо, хотя здесь как никогда верна народная мудрость "лучше один раз увидеть…"
Наиболее типичные украшения карстовых пещер — это все же натечные кальцитовые образования, к коим относятся и сталактиты. Чтобы "в первом приближении" понять, как они возникают, нужно вспомнить, что растворимость в воде различных веществ меняется в очень больших пределах и зависит от многих факторов, скажем температуры. Так, в холодной воде может растаять гораздо меньше солей, чем в горячей, а потому при охлаждении насыщенного раствора избыток их вновь переходит в твердое состояние, выпадая обычно в виде осадка. Выделяются растворенные в воде соли и при испарении растворов, и при их кипении, и при других процессах. Каждой хозяйке приходилось видеть накипь на стенках чайника, белый налет, покрывающий изнутри вазы с высохшей водой, а сантехники совершенно не удивляются, обнаружив при замене старых водопроводных труб, что площадь их сечения из-за отложений на стенках уменьшилась в несколько раз.