Попавшая под землю вода не только растворяет окружающие породы, но и при определенных условиях "возвращает долги". Когда из трещинки на потолке пещеры капает уже насыщенная солями кальция вода, каждая ее капля оставляет след в виде тончайшего колечка, состоящего из микроскопических кристалликов кальцита. Образуется такая каменная пленка в силу сложных физико-химических процессов, обсуждать которые здесь нет необходимости, — для нас важен результат. Постепенно на своде вырастает каменная сосулька — сталактит, а с пола пещеры навстречу ей поднимется растущий вверх сталагмит. В конце концов они срастутся, и образуется новое натечное образование — стал агнат, или колонна. Очень часто сталактиты в процессе роста в силу разных причин (скажем забился осевой канал и вода пробила дырочку на боковой поверхности сосульки) причудливо изгибаются, словно вопреки силе тяжести поворачивают вбок и даже слегка вверх, — такие "завернутые" натеки обычно именуют геликтитами.
Оставляет нередко каменную пленку и просто медленно стекающая по стенкам пещеры вода — очень часто подземные галереи сплошь покрыты гладкой коркой. В пещерах центрального региона почти всегда украшен кальцитовыми отложениями только верхний "этаж", что для меня не совсем понятно. Впрочем, не до конца ясного в геологических и геохимических процессах всегда хватает. Иногда пишут, что в процессе развития пещер в первую очередь образуются сталагмиты[2], — однако мне неоднократно приходилось бывать в полостях с висящими над газовой каменными сосульками и абсолютно необнатеченным дном… Не все понятно в происхождении пещерного жемчуга, состоящего, как и настоящие жемчужины, из концентрических слоев кальцита, "шариков", встречающихся на дне пещерных водоемов.
Еще большую загадку представляют собой встречающиеся в пещерах мумие и лунное молоко. О первом здесь говорить не будем — тайнам горного бальзама посвящены сотни работ, да и встречается оно далековато от наших мест. Другое дело, лунное молоко. В наши дни оно вышло из моды и неизвестно широкой публике, хотя во времена Средневековья почиталось универсальным лекарством, исцеляющим чуть ли не от всех болезней. Появляется эта субстанция в виде белых потеков на стенах подземелий и обладает занятным свойством — в "исходном состоянии" по консистенции лунное молоко похоже на пластилин, однако если комочек взять в руки и размять — оно превратится в жидкость и растечется между пальцами.
Химический состав лунного молока очень сильно меняется, а гипотез, объясняющих его происхождение, предложено более тридцати. Распространено это таинственное вещество довольно широко, было обнаружено даже в заброшенной подземной каменоломне под Москвой. Интересно, что именно эта его разновидность оказалась способной к флюоресценции, — освещенные фотовспышкой, натеки словно аккумулировали ее энергию и затем несколько секунд сами излучали свет