Бесспорно, в настоящее время самое известное название выходящих из-под земли человечков (по-видимому, заимствованное из немецких преданий) — гномы. Иногда я его буду использовать как нарицательное, для обозначения "подземного народца" и его "представителей" безотносительно к принятому в данной местности наименованию.
Почему народы, принадлежащие к разным культурам, аборигенные и недавние переселенцы, не просто придумали подземных людей, но и, независимо от названия, весьма похоже описывают их облик и поведение. Есть, конечно, различия, и не маленькие, но все же в большинстве легенд гномы.
1. Небольшого роста. Величины называют разные, но, по крайней мере, все сходятся в том, что жители подземелья намного ниже человека, так что разница в росте видна сразу.
2. Почти всегда любят праздники, веселье, чудесно танцуют и поют.
3. На поверхность предпочитают выходить вечером или ночью.
4. Умелые кузнецы и рудознатцы.
5. Искусные врачеватели и колдуны.
Как объяснить такое сходство легенд? Пункты 3–4 соответствуют подземному образу жизни гномов, в общем, логичен и пункт 5 — в психологии человека заложено считать чужаков умнее и мудрее себя ("нет пророка в своем отечестве").
Однако почему жителям мрачных подземелий повсеместно свойственна тяга к приятному времяпровождению? Это уже не понятно… Главная же загадка — низкий рост. Если бы каждый народ придумывал гномов независимо — по теории вероятности, в половине случаев их должны были бы представлять как великанов. Но легенд о том, что таковые живут под землей, очень мало.
Доморощенные философы и психологи, которых у нас в последнее время появилось очень много, легко смогут объяснить возникновение преданий о подземных карликах каким-нибудь "проявлением архетипического невербального в контексте трансперсонификации детских иллюзий и проекции их в коллективное бессознательное". Не боюсь признаться, что подобные теории для меня слишком сложны, и потому предпочитаю всегда искать в мифах более реальную и материалистическую основу.
Прежде всего, уточним: подземные карлики — духи или состоят из плоти и крови? Предания на этот счет расходятся, но в большинстве случаев ответ вполне однозначный. Живущие в Большеземельской тундре ненцы наших героев называли си-хиртя. Ненецкий писатель В. Ледков в одной из своих повестей вкладывает в уста шамана такие слова: "Одним злым шаманом посажен в твою жену дух сихирти — душа умершего ночного человека[78].
Итак, подземные человечки смертны. О том, что они нуждаются в пропитании, говорят буквально все предания, так что на этом останавливаться не стоит.