Выдвигаю предположение: под землей могли обосноваться некие человекоподобные и вполне разумные существа, создавшие свою особую культуру!
Примем эту "безумную идею" в качестве рабочей гипотезы и посмотрим, какие факты ее поддерживают, и какие аргументы можно выдвинуть против.
Прежде всего: каково происхождение гномов?
Пожалуй, вряд ли это потомки экипажа звездолета, потерпевшего на земле аварию, так как они в принципе не уклонялись от контактов с людьми, то могли бы и рассказать им о себе, если не в средневековье, то позже. В любом случае, эта версия слишком сложная.
Молодой тульский историк В. Егоров высказал интересную мысль — не могли легенды о подземных карликах основываться на воспоминаниях о неандертальцах, особенно поздних? Неандертальцы, напомню, ближайшие наши родственники, по современным классификациям являются даже не отдельным видом, а подвидом человека разумного. Неандертальцы как раз имели довольно низкий рост и жили в пещерах (или, по крайней мерс, часто там бывали). Известно, что долгое время два наших вида (или подвида?) жили на планете бок о бок, и, несомненно, спорили за одну экологическую нишу. Разве нельзя предположить, что неандертальцы под натиском более умных конкурентов (наших предков) переселились под землю? Может быть, даже не неандертальцы, а какой-то из многочисленных видов обезьянолюдей, скажем, австралопитеки? Между прочим, еще в начале прошлого века английский писатель-мистик Артур Мейчин выдвигал схожее предположение в фантастической повести "Черная печать"[79].
Вынужден отметить, что некоторые источники действительно рисуют облик подземных жителей резко отличным от обычного человеческого. Вот, к примеру, как выглядел тролль из датской сказки:
"В горе открылась дверца, вышел тролль. Голова громадная, не меньше туловища, уши прямо на лбу растут, а глаза большущие, как тарелки"[80].
Но все же такой монстр — исключение. В большинстве легенд и преданий подземные жители выглядят обычными людьми, одеваются и ведут себя вполне по-человечьи, единственное их отличие — низкий рост. Хотя тоже не везде. Во многих североевропейских преданиях, особенно в Англии, называется рост в "три-четыре" фута, примерно так же обстоят дела и на нашем Крайнем Севере: сирти и сихирти вовсе не "мальчики с пальчик", просто немного ниже ненцев, "с подростка". Хорошо известно, что такой средний рост имеют представители отдельных реальных и давно изученных этнографами и антропологами "диких" племен: вспомните популярных героев приключенческих фильмов — африканских пигмеев! Да и представители живущих в сибирской тайге малых народностей в лице манси и хантов высоким ростом не отличаются.