. Фантазировать и упражняться в логических построениях можно до бесконечности. Отмечу, что к мысли о реальной подземной культуре "маленького народа" пришли, насколько могу судить, независимо, и некоторые другие исследователи
[99].
В чем-то наши гипотезы расходятся, в чем-то совпадают, — не в этом дело. Подтвердить их можно не за письменным столом, а только в ходе экспедиций "по следам" легенд и по указанным в них адресам. Однако предания о гномах бытуют на огромной территории — где искать?
Очевидно, там, где рассказы наиболее свежи и правдоподобны. И в выборе районов нам снова поможет анализ фольклора. Точнее, расхождения легенд относительно роста "подземных жителей". В некоторых местах их рисуют "мальчиками-с-пальчик" и наделяют просто невероятными волшебными свойствами (умением превращаться, проходить сквозь стены и т. п.), а в других краях рассказывают о "земляных человечках" как об обычных людях, немного низкорослых и ведущих странный образ жизни. Логично предположить, что там, где наши герои практически превратились в сказочных персонажей и стали олицетворением духов Земли, встречи с ними прекратились очень давно, так что образ реального подземного народа неузнаваемо исказился.
Сверимся с картой. Помимо общего тяготения легенд к горным и северным краям, мы обнаружим, что, например, на Кавказе и в Альпах предания явно носят сказочный характер, а вот на Арктическом побережье — другое дело. Но и там не все районы равноценны. Наиболее перспективным, пожалуй, выглядит Полярный Урал. Мне известны сообщения оттуда (назвать их "легендами" уже язык не поворачивается), в которых точно указаны места "пещер сиртей". Конечно, "точно" в тех ненаселенных краях — это плюс-минус десяток-другой километров… В общем, до появления солидного финансирования и материально-технической базы о серьезной, способной дать результаты экспедиции в те края энтузиастам остается только мечтать…
Гораздо ближе и доступнее Средний Урал — правда, современных сообщений о встречах с чудью отсюда не приходит, но еще недавно, в начале XX века, они были (вспомните запись Онучкова). Именно в тех краях предприняли члены группы "Лабиринт" в 2001 году небольшую разведку. О ее результатах читайте дальше.
37. Подземный народец в сказах Бажова
Испокон веков бытуют среди русского населения Урала и Зауралья предания о том, что жили там прежде "иные люди". Прежде — это до Средних веков, до активного заселения русскими этих мест, до того, как Иван Грозный Казань брал, а Ермак покорил Сибирь… Именуются аборигены в сказаниях по-разному: иногда чудью, иногда "дивьими людьми", а чаще — людьми "прежними", "иными", "старыми"…