Между прочим, существование на Урале, Алтае и в прилегающих горных районах древних рудознатцев, еще тысячи лет назад пробуравивших "медные горы" ходами и выработками рудников, доказательств не требует. О древнейших шахтах писал еще знаменитый академик Паллас, в XVIII веке предпринявший большие путешествия по России[102].
Палласу показывали обнаруженные в древних "ходках", вскрытых современными шахтами, потерянные прежними рудознатцами вещи. В наши дни медные рудники Южного Урала и Алтая изучаются археологами, может быть, и не так активно, как хотелось бы, но все же существование значительной протяженности древних выработок никаких сомнений не вызывает[103].
Но куда делся разрабатывавший медные руды народ? Почему, достигнув в прошлом такого взлета, он как будто не оставил следов? Давайте вновь откроем бажовские "сказы". Вот самый популярный и неоднократно экранизированный "Каменный Цветок". Старый камнерез наставляет молодого Данилу-мастера, вознамерившегося выточить из камня "живой" цветок:
"— Ты, милый сын, по этой половице не ходи! Из головы выбрось! А то попадешь к Хозяйке в горные мастера…
— Какие мастера, дедушка?
— А такие… в горе живут, никто их не видит… Что Хозяйке понадобится, то они сделают. Случилось мне раз видеть. Вот работа! От нашей, от здешней, на отличку. Всем любопытно стало. Спрашивают — какую поделку видел.
— Да змейку, — говорит, — такую же, как вы на зарукавье точите.
— Ну и что? Какова она?
— Любой мастер увидит, сразу узнает — не здешняя работа. У наших змейка, сколь чисто не выточат, каменная, а тут как есть живая. Того гляди, клюнет".
На что намекает сказ? Возьму на себя смелость предположить, что сегодня увидеть работу "горных мастеров" может каждый. В музеях. Речь идет о так называемых "чудских бляшках" — археологами и кладоискателями их найдено множество. В большинстве случаев они представляют собой миниатюрные литые изображения животных. Существует даже специальный термин: "пермский звериный стиль". На Азов-торе, где согласно использованному Бажовым преданию, в таинственной пещере были спрятаны "сокровища старых людей", в 1940 году нашли удивительный клад. Причем обнаружили его ребята из соседнего поселка, после прочтения "Хозяйки Медной горы" и других сказов отправившиеся на поиски древних пещер. Легендарных подземелий они не отыскали, но сброшенный при расчистках камень сшиб трухлявую сосенку, под которой и оказался чудский клад. Всего было найдено сорок два предмета, большей частью — фигурки птицелюдей и другие медные бляшки. Традиционно они считаются атрибутами шаманов, хотя, с моей точки зрения, могли быть и просто украшениями.