— Зачем вы приказали им выйти? — спросила девушка подошедшего к ней Джамиля. — Или вы предпочитаете убить меня собственными руками?
Неожиданно он опустился перед ней на колени, полуприкрыв глаза.
— Что за глупость… — начал он тихим голосом. Шантель не дала ему продолжить. Она бросилась Джамилю на грудь, чуть не сбив его, и, крепко обняв, прошептала:
— Извини меня! Я не хотела навредить тебе, клянусь! Я метила ему в спину, но споткнулась, когда он толкнул меня, и…
— Я знаю.
— Передо мной была уже не его спина, и… — продолжила она по инерции и вдруг, поняв, что он сказал, заглянула ему в глаза и спросила:
— Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь?
Он рассмеялся, расслышав в ее тоне нотки подозрительности.
— Что не произошло ничего такого, за что ты должна просить прощения.
— Значит, ты не думаешь, что я хотела тебя убить?
— А ты хотела?
— Нет. Конечно, нет!
— Тогда поверь и мне, что я в состоянии различить, когда мне помогают, а когда мешают, тем более если помощь оказывается столь своевременно.
— Своевременно?
— Мои силы ослабевали. В тот момент я чувствовал, что еще немного, и я буду не в состоянии удерживать убийцу. Но тут упала ты, он потерял равновесие, и у меня появилась возможность сбросить его. Так что скорее следует говорить о том, что ты спасла мне жизнь.
— Я? — произнесла с недоумением и даже страхом Шантель. Затем на несколько секунд задумалась и спросила:
— В таком случае вы мой должник, не правда ли?
— Если ты собираешься просить об освобождении, маленькая луна, я не смогу отплатить этим свой долг. Ты мне слишком нужна, чтобы позволить тебе уйти навсегда, даже в качестве оплаты за мою жизнь.
Ответ был слишком откровенным, чтобы огорчить Шантель. К тому же, согласись он освободить ее, это означало бы, что он лгал ей раньше, когда говорил, что не может обойтись без нее.
— Могу я тогда попросить о чем-то другом?
— О чем?
— Обещаете выполнить?
— А не лучше ли будет, если я засыплю тебя драгоценностями? — спросил он.
В знак отрицательного ответа Шантель не сильно, но решительно покачала головой. Тогда он подошел совсем близко и сказал:
— Ты пожалеешь, что не выбрала богатства, когда будешь просить о милосердии и не встретишь понимания.
— Вы повесили его на дворцовых воротах? — спросил Дерек Омара, когда они возвращались в апартаменты дея после утренней аудиенции иностранных сановников.
Это было второе утро, проведенное графом в зале приемов в качестве правителя Барики, и оно показалось ему столь же бесконечным, как первое. Впрочем, чувствовалась и разница. Встречаясь с важными посетителями в первый раз, Дерек нервничал, опасаясь, что многие из них могут заметить различие в его поведении по сравнению с братом, которого видели много раз. Но этого не произошло, и утром он чувствовал себя более спокойно и уверенно. Ему даже удалось принять немного больше просителей, чем планировалось. Помогал, конечно, Омар, без, которого «дей» не решал ни одну проблему.