Великий визирь напрягся. Голос был ему более чем знаком.
— Джамиль? Что за игры?
В ответ раздался хохот. Это насторожило Омара. Он еще больше помрачнел, когда в припадке смеха посетитель вскинул голову и из-под капюшона мелькнули гладко выбритые щеки.
— Кто вы? — Голос великого визиря звучал уже угрожающе.
— Давай, давай, старина. Попробуй угадать. Ты не мог забыть меня. Прошло только девятнадцать лет.
От изумления Омар замер с открытым ртом. Никто до сих пор не разговаривал с ним столь неуважительно! Он поднялся из-за стола, чтобы приказать стражникам выкинуть вон этого высокомерного пса. Но как раз в этот момент посетитель скинул наконец свой капюшон, и гневный взгляд великого визиря встретился с зелеными глазами «шейха», смотревшими на него весело и беззаботно. Он вновь сел, точнее, упал на лежащие у стола подушки, так и не закрывая рта.
— Касим? Неужели это и в самом деле ты?
— Никто иной, — последовал дерзкий ответ. Омар опять поднялся и пошел к посетителю вокруг всего своего длинного низкого стола, заваленного официальными документами и петициями.
— Ты приехал! Аллах услышал наши молитвы, ты и правда приехал!
— А вы думали, что не приеду? — успел еще спросить Дерек, прежде чем оказаться в объятиях Омара. Он и не ожидал, что этот маленький человек, которому почти в два раз больше лет, чем ему, сможет сжать его с такой невероятной силой.
— Мы не знали, — произнес Омар, вглядываясь в столь знакомое и столь изменившееся за девятнадцать лет лицо. — Мы не могли знать. Так много писем было отправлено, и так много курьеров было найдено мертвыми.
— А я узнал о ваших делах от Али бен-Халила.
— Значит, он единственный, кто смог добраться до тебя? Продавец щербета?
Дерек, улыбаясь, закивал головой.
— Он еще настаивал, чтобы я после нашего разговора подержал его взаперти.
— Ловкий парень. А ты правильно сделал, что приехал тайно. Я боялся, что ты не догадаешься, но не было иного способа предупредить тебя, кроме как использовать этот простой шифр.
Дерек пожал плечами.
— По-моему, это было как раз то, что нужно, чтобы избежать возможной путаницы.
— Джамиль был уверен, что ты все поймешь.
— Как он?
— Пока никак не пострадал, слава Аллаху. Но в прошлом месяце на него вновь было совершено покушение.
— Вы знаете, кто стоит за этим? Омар раздраженно всплеснул руками.
— Мы ничего не смогли узнать. Ничего! Тот, кто прячется за спинами наемных убийц, неизвестен даже им самим.
— Это Селим?
— Мы можем полагать, что больше некому, но и никто другой не может быть вне подозрения.
— Где он сейчас? Омар вздохнул.