– В последнее время нам нелегко пришлось, – издалека начинает она. – Мне не следовало оставлять тебя здесь одну, ты еще совсем ребенок…
М-да, начало неважное.
– Поэтому я и прилетела. Чтоб побыть с тобой до конца каникул, а потом мы вместе вернемся в Мемфис.
Господи, только не это!
Гляжу на нее исподлобья.
– Мам, зачем? У меня все в порядке.
– Что происходит между тобой и Робертом? – спрашивает она неожиданно твердо.
О нет… я пропала.
Хлопаю ресницами, стараясь не покраснеть.
– Ничего, с чего ты взяла?
– Это не только я заметила…
Риз! Так я и знала. Старая интриганка!
Я неуверенно ерзаю, глаза виновато бегают. Совершенно не умею врать матери. Она знает меня лучше, чем кто-либо. Значит, мне конец. Нам обоим – мне и ему.
– Я не собираюсь осуждать… – ласково продолжает она, – просто поговори со мной.
– Да не о чем тут разговаривать! – вспыхиваю я, резко подскочив с дивана.
– Кэти.
– Кто наплел тебе эту чушь? Тетя? Это сплетни! – От возмущения у меня ноздри раздуваются.
Расхаживаю туда-сюда, всячески избегая ее взгляда.
– Дело не в сплетнях… вы спали?
О боже. Со свистом втягиваю воздух и густо краснею.
– Ты… ты совсем, что ли? Мама!
– Кэти, он не для тебя, – не взирая на мои протесты, настаивает она. – Он разобьет тебе сердце.
Я опускаю глаза, провожу пальцем по гладкому письменному столу и думаю, что с предостережениями она припозднилась.
– Дочка, поделись со мной.
– Зачем? – Я с трудом сдерживаю слезы. – Ты обвиняешь меня непонятно в чем, и вообще…
Мама замолкает, и проходит целая вечность, прежде чем она заговаривает вновь:
– Ты права. С какой стати я жду от тебя откровений, если сама все время лгу…
– О чем ты?
– Кэти, ты не должна ненавидеть отца.
Опять двадцать пять!
– Не начинай снова, мам! Он поступил с нами как козел, и ты еще защищаешь его? – На меня накатывает безудержный гнев. – И берешься судить, кто для меня, а кто нет, когда сама связалась черт знает с кем! А ведь отец всегда был таким положительным!
– Он и остался положительным. – Она прерывает мою пламенную речь.
– Мам, что ты говоришь?
– Это я изменила ему, Кэтрин.
Отшатываюсь, как от пощечины.
– Что?
– Да, – повторяет она. – Это я завела роман на стороне, а через полгода, когда наши отношения уже было не спасти, он повстречал Кэролайн, и мы решили развестись.
Нет, я не верю, не верю.
Понурив плечи, я стою и смотрю на свою мать, на своего единственного друга, который в одночасье оказался… предателем. Как такое возможно?
– Прости меня. Я так боялась разочаровать тебя, что Билл решил взять всю вину на себя. Ты даже не представляешь, каково мне было, что из-за моей подлости ты прогоняешь родного отца.