Теперь юноша и сам испугался того, что сделал, но он хорошо знал, что ему несдобровать, если голос его не будет уверенным, а лицо спокойным.
- Не подходи! - громко сказал он. - Так велели мне духи. Тебе ли, женщина, восставать на Роко, покровителя охотников!
- Мы не знаем Роко! - закричала Лисья Лапа. - Наши духи сильнее!
- Если сильнее, пусть они прогонят Друга со скалы!
Главная колдунья замолчала. Сколько бы она ни трясла руками, но с камня не стереть того, что на нем выбито.
- Духи колдунов враждебны нашим, потому они и велели Льоку отнять у нас священное место, - наконец решилась вступиться за сына Белая Куропатка, - разве его вина...
Лисья Лапа быстро обернулась к женщине.
- Это из-за тебя мы потеряли святилище! - рассвирепев, крикнула она и потянулась крючковатыми пальцами к лицу Белой Куропатки.
Бедной женщине показалось, что старуха хочет проткнуть ей глаза, и она в страхе попятилась. Пригибаясь, как рысь перед прыжком, старая колдунья шагнула к ней. Шаг, другой, третий...
Испуганная женщина в ужасе отступала все дальше и дальше от надвигавшейся на нее колдуньи.
- Мать, - закричал Льок, - порог!
Белая Куропатка покачнулась и, взмахнув руками, рухнула в кипящий поток.
- О-о-ох! - вздохнула толпа.
Лисья Лапа выпрямилась. Сейчас она не чувствовала обычной слабости и озноба, не покидавшего ее даже под теплыми шкурами. Вот оно, неожиданное избавление от соперницы!
Старуха не отрывала глаз от бурлящей желто-бурой воды. В густых клубах пены ей мерещилось ненавистной лицо той, что хотела стать поперек дороги.
- Женщина, носившая имя птицы, неправду говорила тебе Вещая. Исполнилось сказанное мною вчера вечером: "Никогда не видеть тебе моей могилы, а я еще посмеюсь на твоей!" Сами духи внушили мне эти слова! бормотала Лисья Лапа, словно погибшая могла ее услышать.
Потом колдунья медленно повернулась к толпе и подняла свой посох.
- Так хотели наши духи! Так хотели наши духи! - прохрипела она. - Вы видели, она сама ушла к Хозяину реки. Он требовал большого подарка... Теперь он скоро пошлет нам пищу.
Старуха направилась к стойбищу. Две колдуньи, ее помощницы, подхватили ее под руки и бережно повели. Нельзя Главной колдунье выказывать немощь, она пошла, напрягая последние силы.
Гибель Белой Куропатки была так неожиданна, все произошло так быстро, что Льок и женщины на соседнем островке долго не могли опомниться. Уже скрылись за прибрежными кустами три старухи, а еще никто не двигался с места. Некоторые плакали, некоторые с жалостью смотрели на Льока, но не смели ничего сказать. Наконец испуганные и подавленные женщины одна за другой потянулись к стойбищу.