Льок, указывая на новый рисунок дубинкой, сказал:
- Пусть каждый охотник метнет в птицу мою дубинку. Кто попадет сейчас, тот не промахнется и на охоте.
- Так делали наши старики! - воскликнул Нюк, один из самых старых охотников. - Откуда Льок узнал этот обычай?
- Это духи его научили, - ответил другой старик. - Кто кроме нас, мог знать об этом?
"Пусть верят, что духи", - подумал Льок.
Он протянул дубинку молодому охотнику, стоящему с краю. То был Ау, который несколько зим назад учил маленького Льока охотиться за линяющими гусями. И это была большая ошибка - дубинку, конечно, надо было вручить Главному Охотнику.
Глухой рокот, пробежавший по толпе, и гневный возглас оскорбленного старика смутили неопытного колдуна. Но Ау не исправил промаха Льока.
- Раз колдун дал мне, значит, так нужно! - размахивая дубинкой, громко сказал он.
Главный охотник выхватил дубинку из рук Ау.
- У Кремня есть еще сила, - угрожающе проговорил он. - Может, хочешь побороться со мной?
Ау молча опустил голову. Он хорошо знал, какие страшные руки у старика: схватил - не выпустит живым.
- Будешь бросать последним, - приказал Кремень и, далеко отведя руку, метнул дубинку.
Она со свистом описала дугу и конец ее ударил по шее выбитого на скале гуся.
Старик горделиво взглянул на толпу - меткость руки считалась главным качеством охотника - и передал дубинку стоявшему рядом с ним старому Нюку.
Сначала старшие охотники, потом те, кто был помоложе, один за другим метали дубинку в изображение гуся.
- Если ты попал в гуся сейчас, значит, попадешь и на охоте! - громко говорил Льок каждому, метко попавшему в птицу.
Эти слова, сказанные колдуном, дружащим с Роко, рождали у охотников уверенность в удаче. Такое колдовство казалось им надежнее, чем малопонятные завывания старух. Охотники повторяли за Льоком:
- Я попал сейчас, я попаду и в лесу!
Последним, как приказал Кремень, метал дубинку Ау. Молодой охотник был так обижен наложенным на него наказанием, что не попал в цель ни в первый, ни во второй раз.
- Теперь идите! - громко сказал Льок. - На маленьких озерах, среди скал, вы найдете добычу.
Все разошлись, и у порога Шойрукши остались только Льок и Кремень. Юноше стало страшно.
- Ты тоже иди, - пробормотал он, набравшись смелости. - Твоя добыча будет богаче всех.
- Много колдунов сменилось на моем веку, - не слушая его, сказал старик. - Ты первый нарушил наши порядки.
- Мои духи велели так, - неуверенно ответил Льок, - разве я могу ослушаться их?
Главный охотник молча взял его за руку и подвел к самому краю скалы, под которой, зажатая в узком гранитном ложе, кипела вода порога.