- Пять зим назад с этого места я сбросил колдуна, посмевшего пойти против меня. - Кремень не спускал глаз с побледневшего лица юноши. - Его духи не помогли ему и не покарали меня. И твои духи не помогут тебе!
Льок попятился, но Главный охотник крепко держал его руку.
- Я ничего тебе не сделал плохого...
- Сделал! Ты нарушил порядок, ты прогнал мудрых старух со Священной скалы, теперь они сердиты на меня. Ты хочешь свалить на меня вину за неудачи на промыслах! Сегодня ты ввел новый обычай...
- Старики сказали, что он был раньше.
Кремень так сжал руку Льока, что тот невольно вскрикнул.
- Помни, если не хочешь себе беды: как жили мы раньше, так и теперь должны жить!
Старик наклонился к юноше так близко, что косматая его борода коснулась лица Льока.
Ладони старика легли на плечи Льока, все крепче и крепче сдавливая их. И вдруг юноша почувствовал, как отделяется от земли. Показалось, будто со всех сторон надвинулась темнота. Шум порога стал ближе и сильнее, потом стал удаляться и глохнуть. Юноша запомнил, как сверкнули над его лицом страшные глаза Кремня. Больше он ничего не помнил.
Когда Льок очнулся, грозного старика не было на скале. Юноша приподнялся и застонал - плечи сводило от острой боли. Много силы еще было в руках Кремня, столько лет оберегавшего свою власть над стойбищем.
Вести по селению разносились быстро. Не успели охотники покинуть скалу, как Лисья Лапа уже знала все. Мальчишка завел новый порядок сегодня охотники сами колдовали на священном месте, издревле принадлежавшем мудрым старухам.
"Если мужчины перестанут верить нашим духам, что будет с нами, колдуньями! Не захотят слушать наших заклинаний - не захотят и заботиться о нашей старости", - горько думала старуха.
Но Главная колдунья не могла так легко выпустить власть из своих цепких рук. Она решила поговорить с Кремнем.
Выйдя на тропинку, ведущую от Священной скалы к лесу, Лисья Лапа, опершись на длинный посох, стала ждать. Кремень и в самом деле скоро показался из-за поворота.
- Не моя вина, - увидев ее, сразу сказал старик, - справляйся сама с мальчишкой.
Он хотел пройти мимо, но Лисья Лапа протянула батог поперек тропы.
- Разве колдун выше Главного охотника? - спросила она.
- Откуда я мог знать, что он затевает? - угрюмо взглянул на нее Кремень. - А теперь охотники верят ему.
- Что будет, если желторотые станут попирать обычаи старших?
- Сейчас он лежит на скале. Теперь он многое понял. Может, станет умней? - уклончиво ответил Главный охотник и, обойдя протянутый поперек тропы батог, пошел дальше. Потом обернулся. - Мы сверстники. Разве твоя молодость не была моей молодостью? - медленно проговорил он. - Обида твоей старости - обида для меня!