У Серебряного Озера Лося тоже не было. Следы его вели в непроходимую тайгу. Пробиться туда Сампо не смой. Но до сих пор помнит он старого доброго Лося.
В Сосновом Бору люди достают из пропасти медный камень и отправляют на заводы. Когда Месяц встречает в небе летящие ракеты, он кивает им и улыбается. Он ведь здорово постарался для того, чтобы они родились!
* * *
Сказку сложили, а медного камня не нашли. Поэтому отец опять собирается в дорогу.
Перед отъездом отец приходит за сыном в детский сад. Алеша, увидав его, спрыгивает с лесенки, где тренируется в вечерние часы, и бежит навстречу. Но розовая Таня–Кнопка уже стоит перед его отцом.
— Как здоровье твоей куклы, Таня? — спрашивает он.
Кнопка протягивает отцу куклу с разбитым носом.
— Жаживает!
Отец требует пластилин. Он долго возится с куклой. Нос получается толстым и большим. Но Кнопке нравится. Она доверчиво и благодарно смотрит на отца Алеши синими глазами–бусинками.
Не успел отец распрощаться с Кнопкой, как появляется Алешин друг Петрусь. У него ссадина на лбу и разбитое колено. Петруся в детском саду зовут Летчиком. Он то и дело падает с крыльца, с кровати во время тихого часа, растягивается на ровной садовой дорожке. Когда он мчится по двору или коридору, малыши предостерегающе кричат ему хором:
— Упадешь, Петрусь!
И Петрусь падает. И сердится на малышей:
— Все из‑за вас!..
— Он шегодня уже упал. Шо штупенек, — сообщает Кнопка отцу.
— Замолчи, Кнопка! — грозно хмурится Летчик. — И совсем не упал. Это я прыгнул.
— Пвыгнул?! — поражается Кнопка.
— Ну, иди, иди, играй! — нетерпеливо подталкивает ее Алеша.
За калиткой детского сада он с радостным ожиданием за–глядывает в лицо отца. Но по тому, как отец смущенно отводи? взгляд, Алеша чувствует недоброе.
— Не получается… — жалобно говорит отец. — До следующего раза, Леха.
— Значит, не возьмешь…
Голос у Алеши дрожит и срывается.
— Леха, на будущий год. Честное слово!
— Я не хочу на будущий… Мне его не видно. Я готовился, я закалялся… Каждый день делал зарядку и обливался холодной водой. Думаешь, не холодно? Думаешь, не трудно… Только один Федор Степанович никогда не обманывает, — говорит Алеша с отчаянием. — Только один…
Дома Алеша скрывается в углу у бурого медведя с тремя лапами. Отец укладывает чемодан и время от времени поглядывает в медвежий угол. Но Алеша сидит спиной ко всему белому свету, всхлипывает и отрывает медведю вторую лапу.
* * *
И вот серый чемодан собран. Он наполнен доверху и готов в дальнюю дорогу. Отца нет. Алеша выходит из своего угла и долго неприязненно смотрит на чемодан, словно он виноват в отъезде отца. Потом он сильно царапает ногтем серую кожу и бьет кулаком по замку.