— Яша, ты простудился? — подбегает к нему Алеша.
— Нет, — плачет бабушка. — Беда с ним…
— Это из‑за Ришки, — шепчет Лариса. — Это он отобрал у меня морские камешки и отдал Яше.
Они провожают машину с Яшей до ворот.
— Ты не играй с Ришкой. Это из‑за него Яше будет операция. Ты со мной играй. Ладно, Алеша?
— Ты опять что‑то врешь. Сейчас пойду к Ришке и все узнаю.
— Я из окна все видела. Яша взял камень и запихал себе в нос. Такой круглый голубой камешек…
— Что же ты смотрела?! — отступает потрясенный Алеша. — Федор Степанович сколько раз говорил: нельзя ничего запихивать в нос.
— Меня Ришка бить хотел… Он у крыльца стоял… Ты не ходи к Ришке, Алеша.
Алеша находит Ришку в тайнике.
— Она… она меня оплевала! — поднимает на друга заплаканные глаза Ришка. — Она…
Но Алеша перебивает его и рассказывает про Яшу. Ришка тут же забывает о своей обиде.
— Она все видела! — твердит ему Алеша.
— Она фашистка!!! — решает Ришка.
— Фашистка… — не сразу соглашается потрясенный Алеша, — Фашистка, — уверенно повторяет он. — И мы больше не будем с ней разговаривать. А когда поспеют во дворе абрикосы, мы не собьем ей ни одного!
— Что там твои абрикосы! Мы ей… Я ее…
Ришка не может в пылу гнева придумать наказание, достойного поступка Ларисы.
Вечер они проводят в тайнике. Пробуют играть то в космонавтов, то в мушкетеров. Но игра не клеится. Оба все время вспоминают Яшу. Как‑то там его операция…
— Федор Степанович его вылечит. Вот посмотришь! — то и дело успокаивает себя и Ришку Алеша. Когда он уже лежит в постели и дремлет, звонит телефон. Мать слушает, склонившись над трубкой. Потом тихо, растроганно говорит:
— Спасибо, Старик Хоттабыч! Большое спасибо от всех!
— Он вылечил Яшу?! — вскакивает с постели Алеша. — Я так и знал! — Он бежит к матери и берет у нее трубку, но от волнения ничего не может сказать. Только смеется.
— Леха, ты чего? — раздается в трубке удивленный голос доктора.
— Я радуюсь. Понимаете?
— Понимаю, — соглашается доктор. — Я тоже! — громко говорит он, но тут же смолкает, очевидно, вспомнив, что в детской больнице шуметь нельзя.
* * *
Ришка сидит в сквере на скамье и ждет Алешу. От нечего делать Ришка болтает голыми ногами, уже загоревшими на весеннем солнце. Растоптанные сандалии валяются в траве.
Рядом с ним на скамью тяжело опускается седая старая женщина. К спинке скамьи она прислоняет небольшую коричневую палку. На ручке ее вырезана собачья морда. Судя по длинным ушам —охотничья.
Ришка сейчас же придвигается к палке.
— Возьми посмотри, — приветливо улыбается женщина, — сильно истерлась от старости, но рассмотреть еще можно. Ты учишься или ходишь в детский сад?