— Учусь… — неохотно отвечает Ришка. О школе он рассказывать не любит.
— А как ты поживаешь?
Ришка настораживается, исподлобья разглядывает незнакомку. Не похожа ли она на Яшину бабушку? Кажется, нет…
— Поживаю… Ничего себе, — роняет он негромко.
— Давай познакомимся? — дружелюбно предлагает она. — Как же тебя зовут?
Вот этого Ришка совсем не хочет! Чем больше всяких там знакомых, тем больше неприятностей. Он прислоняет палку к скамье и опять болтает ногами. Вдруг пятка его задевает что-то мягкое и теплое. Ришка спрыгивает со скамьи. В траве сидит маленький, черный, как сажа, щенок. Он ворчит, а сердитые глаза его похожи на маленькие пуговки.
— Пес?! —Ришка радуется, словно нашел клад. —А ну‑ка, давай вылезай.
Щенок вылезать не хочет. Он упирается, рычит и даже пытается хватить Ришку за палец.
— Подожди, — заглядывает под скамью незнакомка. — Мы его сейчас уговорим.
Она достает из вязаной старенькой сумочки кусочек сахару и ласково зовет:
— Иди, иди сюда, маленький строптивец.
И строптивец вылезает, тонко тявкнув на Ришку, и берет сахар.
— Ну и трубочист к нам пожаловал! — Незнакомка пожимает крохотную черную лапу. — Здравствуй, Вакса!
— Точно, Вакса! — соглашается Ришка. — Знаете, у меня как раз нет собаки. Я ее возьму.
Мимо мчится на самокате Шим. Он круто тормозит у скамьи и дает позывной звонок: Ришка, сюда!
— Видал?! — Счастливый Ришка вертит притихшую Ваксу. — Нет, ты в глаза ей посмотри. А лапы‑то какие! Ага?!
Ваксу усаживают на самокат и катают по аллее. От страха она закрывает глаза и прижимает к затылку уши.
— Трусовата, — качает головой Шим. Но в глазах его откровенная зависть.
— Мала еще. Ничего, я ее воспитаю.
Когда самокат минует скамью, где была найдена Вакса, Ришка вспоминает про незнакомку.
— А где же…
Он осматривает сквер. Где же она? Кажется, там, у клумбы. Он бежит по скверу и'заглядывает в лицо склонившейся над цветами женщины. Нет… не она.
— Вот какая, — бормочет огорченный Ришка. — Взяла и ушла.
* * *
Дома Ришка дает Ваксе молока и делает подстилку из старой фланелевой рубашки. Вакса послушно ложится на подстилку и засыпает. Она ведь маленькая! Она устала!
Ришка смотрит на нее. Все в ней нравится ему: и короткие уши, и тупой черный нос, и мягкие толстые лапы.
Вечером он показывает щенка матери.
— Дворняжка, — равнодушно отворачивается мать.
— Породистая — обижается он и прижимает щенка к груди. — Ма… Пусть Вакса живет у нас… А?
Мать не отвечает — она занята. Что‑то перекладывает в шкафу. Господи! Неужели это такое важное дело? Главнее Ваксиной судьбы?
— Ма! — следит он за ней тревожным взглядом. — Ну, ма…