— Нет… — Ришка бледнеет. — Ма, нет!
— Смотри, Ришка. Ох, смотри! —сдается мать.
— Буду! Железно!
После уборки комнаты Ришка ведет Ваксу на прогулку. Она покоряет всех ребят во дворе.
— Классный щенок! — не устает восхищаться Шим.
— На бульдога смахивает, — прищурившись, рассматривает Ваксину широкую мордочку Алеша.
— Нет, на овчарку, — решает Ришка. — Взгляд какой умный, замечаешь?
— Замечаю, замечаю, — кивает Алеша.
— Й я замечаю, и я! —спешит заглянуть в Ваксины черные пуговки Шим. Подходят девочки с соседнего двора.
— Ришка, покажи! Дай погладить!
— Ух, какой щеночек черненький!
— Породистый, — скромно роняет Ришка.
Одна Лариса не подходит к Ваксе. Она возится с цветами, но Ришка отлично видит, как украдкой она посматривает на щенка. И ей, конечно, хочется его погладить. Ришка ревниво закрывает Ваксу рукой и отходит подальше от палисадника.
И вся ребячья ватага тянется за ним. Теперь Ларисе совсем не видно Ваксы. И она не выдерживает одиночества, бросает цветы и бежит к Ришке.
— Не подходи! — останавливает ее Ришка. — Пес тебя разорвет. Вакса, взять!
— Куси ее, куси! Она доказчица, — подталкивает Ваксу Шим.
— И она хотела выкопать наш пиратский клад. Вчера. Я видел, — шепчет на ухо Ришке Алеша.
— Теперь не выкопает, — фыркает Ришка. — Теперь ей от Ваксы никуда не деться.
А сама Вакса сидит у Ришкиных ног и сердится: все жмут ей лапы, все гладят ее. А она устала и хочет спать. Потому она ворчит и скалит крошечные зубы.
* * *
Несколько дней все идет благополучно. Ришка учит уроки и воспитывает Ваксу. Строить ей домик мать пока запретила, а велела заниматься письмом. Ришка привязывает Ваксу возле своего крыльца. Она скулит. Он подолгу утешает ее. Теперь после звонка Ришка не задерживается в школе. Он спешит к Ваксе. Она слышит его шаги и рвется к нему, задыхаясь от натянувшейся на шее веревки.
— Подвезло тебе с собакой, — откровенно завидует Шим. — Верная.
Вакса действительно верная. Она лежит на Ришкиных коленях, пока тот готовит уроки. Она идет за ним по двору след в след и время от времени лает: ничего не бойся, я тебя охраняю. Ришка и так ничего не боится. Даже Яшиной бабушки и Ларисиной матери. Он просто избегает их — так меньше крику. Но Ваксина верность трогает его сердце. Он редко доверяет Ваксу даже Алеше и Шиму. Ришка не хочет, чтобы она привыкала к другим.
Из остатков своего школьного ремня (он изрезал его после порки) Ришка делает поводок. Длинный, черный, блестящий. Но однажды поводок пропадает. Ришка обыскивает весь дом, но поводок как в воду канул. Видимо, сработала Вакса.