Вакса дремлет на Ришкиных руках. Он ласково тормошит ее: проснись и покажи, как ты умеешь громко лаять и смешно ходить. Но Вакса ни ходить, ни лаять не хочет. Она хочет спать. Широко зевнув, она переваливается к своей подстилке. На полу за собой она оставляет мокрый длинный след.
— С ума сошла… — пугается Ришка.
После долгих уговоров и мольбы мать соглашается оставить Ваксу на ночь. В коридоре.
— А завтра куда же ее?
— Отдай кому‑нибудь.
Ночью Ришка не может спать. Он вертится и бесконечно сует руку под кровать. Там тайно от матери спит Вакса. Он слышит, как она посапывает и вздыхает во сне. Такая маленькая, а все понимает!
В конце концов мать встает и шлепает к нему босыми ногами:
— Что с тобой? Почему ты все время вертишься и сопишь? У тебя опять болит живот? — Она садится к нему на кровать.
— Сердце… — шепчет Ришка.
Мать зажигает свет и велит показать, где это у него болит сердце. Он водит рукой по груди. У него действительно что‑то ноет.
— Глупости, — хмурится мать. Но глаза у нее встревоженные. Матери Ришка побаивается. Она неулыбчивая и строгая. Она не любит собак.
— Ма! — Он садится в постели. — Если ты… прогонишь Ваксу, я… я разболеюсь без нее!
Она долго молчит. Потом наклоняется и заглядывает под кровать.
— Вакса здесь?
Ришка опускает глаза.
— Тебе письмом заниматься надо, а не собакой…
— А я буду! — вскакивает он. — Вот посмотришь. Только оставь Ваксу!
— Ты ее так любишь? — удивляется она.
— Очень! Ну, очень!
Она оглядывается в раздумье:
— Где же ей поселиться?
— Давай я будку построю! Вакса будет сторожить наш дом. Ладно?!
— А что сторожить‑то? — усмехается мать.
— Тогда давай подпилим пол и выкопаем тайный ход. Вакса будет по нему ходить…
— Спи ты, выдумщик! Завтра что‑нибудь придумаем.
Она укрывает его и вдруг прижимается щекой к его лицу.
— Спи, Ришка–мальчишка!
Ришка ждет, пока заснет мать. Тогда он, не дыша, вытаскивает Ваксу и баюкает под одеялом:
— Спи, спи, Вакса. Ты хорошая, породистая. Спи…
Утррм мать будит Ришку.
— Придумала что‑нибудь? — сразу вспоминает он.
— Придумала, — недобрым голосом отвечает мать. — Посмотри!
Ришка вскакивает. Пол под столом испачкан и замочен. Ваксы не виднд.
— Вакса! Сюда! — орет он, уже не чая увидеть ее.
— Не кричи, — морщится мать. — В коридоре твоя Вакса. Да, она сидит за дверью. При виде Ришки виляет хвостом и визжит. Он не может сердиться и ругать ее. Он утешает и гладит. Вакса ведь маленькая.
— Ма, — врывается Ришка в комнату. — Это из‑за меня! Это я забыл с ней погулять вчера. Ты подожди еще денек, я ее быстро воспитаю.
— Я твою Ваксу на работу возьму. Завхозу щенок нужен.