— Как? Продать альбом? Насовсем? — ужасается Алеша.
…Альбом стоит на Алешиной книжной полке. Но выносить его из дому и брать из него марки запрещено. Саша и Алеша любят альбом и совершают с ним путешествия в далекие страны. Недавно они рассматривали французские марки, и Саша рассказала брату о парижских букинистах. Они продают книги, какие только есть в мире, на набережной реки Сены. И кладбище Пер–ля–Шез он знает благодаря альбому. Там в дни Парижской коммуны расстреляли французских коммуна–ров. Зимой и летом у стены, где погибли герои, лежат свежие цветы.
Больше всех Алеша любит марки с портретом Чапаева. Алеша знает его подвиги и часто играет с сестрой в чапаевцев.
Теперь все марки надо отдать.
— Саша не позволит… — лепечет Алеша.
— Ты дурак, — презрительно фыркает Шим, —Ты, что ли, говорить ей будешь?! Ты возьми потихоньку.
— Тебе жалко альбома? — пронзительно смотрит Ришка.
Алеша низко опускает голову.
— Да… — еле слышно говорит он. — Жалко...
— Вот жмот! Я бы не пожалел. Я бы отдал. Запросто! — горячится Шим.
— Я бы… отдал. Но Саша же! — чуть не плачет Алеша.
— Она же уходит в поход, — напоминает Ришка.
— Да мы тебе откупим! — снова подступает к Алеше Шим. — Подкопим еще денег и откупим. Такой точно, правда Рик? Пока твоя Саша в поход ходит, мы и отдадим, А тебе жалко!
— Уже не жалко… — шепчет Алеша.
— Тогда тащи! — приказывает Шим. — Быстро!
И Алеша идет. Медленно и понуро шагая, доходит он до акации и устало садится на траву. В акации опять прячется вечернее солнце, и зеленые мягкие лучи шарят по двору. Но Алеше не до них… Надо взять незаметно от Саши и матери альбом и отдать Ришке. Тогда Ришка развеселится, купит эти противные туфли. И опять они будут играть в космонавтов, биться на шпагах и бегать с Ваксой по двору.
Потом накопят денег и купят альбом. Точно такой же. И через много дней, ну, хотя бы перед елкой, Алеша все расскажет маме. Про альбом, про туфли и про Ваксу. Она, конечно, не рассердится. Она улыбнется.
Немного успокоенный, он выходит из‑за акации. На крыльце стоит мать. Почему‑то Алеша прячется за толстый ствол каштана. Но она его видит, Она смеется и стучит ладонью по перилам крыльца.
— Вижу, вижу! Чур, за Алешку!
Тогда со всех ног он бежит к ней, сжимая непослушные губы.
— Леха, ты чего? — тревожно наклоняется к нему мать.
Он вспоминает о разбитом локте и плачет у нее на плече.
Не из‑за локтя, конечно…
Как маленького, мать несет его домой. Саша дует на ссадину. Мать перевязывает. Потом его кормят малиновым вареньем. Саша приносит его любимое топленое молоко.