Но мысли о лагере на берегу Черного моря не дают покоя. И еще этот толстый Шим, оказавшийся трусом и предателем. Из‑за этого Ришка рассеян и молчалив. Из‑за этого он проливает кофе на штаны, роняет пузырек с лекарством и вместо булок покупает бублики.
— Мама здорова? — пытается понять причину Ришкиного расстройства Вера Павловна.
— Она никогда не болеет. Она на работе, — нехотя отвечает он.
Через день Шим уезжает, и Ришка забывает о путевке. А Вера Павловна не забывает.
— Когда ты едешь в лагерь? Кажется, пора.
Он долго смотрит на барометр. Стрелки прочно стоят у слов «великая сушь». Вера Павловна спрашивает снова. Ришка мучительно придумывает, что бы соврать. Но, взглянув в ее лицо, неожиданно для себя говорит правду.
Она приподнимается, опираясь на локоть.
— Ты не поехал из‑за меня?!
Она бледнеет от огорчения, и Ришка пугается: как бы не разболелась.
— Вы. не переживайте… Вы поправитесь, и мы пойдем на Кубань. Я поплаваю в ластах. Там тоже классная водичка!
Вера Павловна молчит. Она смотрит на Ришку, словно видит его впервые.
— Ну… если хотите… я поеду.
— Конечно, хочу! — словно просыпается она. — Теперь я скоро встану…
— Не особенно скоро, — входит в комнату Федор Степанович. Он всегда приходит вечером проведать Веру Павловну. Ришка радуется: доктор выручит!
— Я чайник поставлю, — убегает он.
Когда Ришка возвращается, Вера Павловна и доктор разговаривают. Лицо у нее веселое, ясное. Ришке она нравится. Федор Степанович выходит на средину комнаты и торжественно говорит:
— Капитан Рик! Путешественники, направляющиеся на Север, — капитан Шел и его друг старый Волшебник, — принимают тебя в свой отряд. Собирайся в дальний путь, капитан! Экспедиция отправится, как только к Вере Павловне приедет племянница.
— В путь?! К Серебряному озеру?!
Потрясенный, обрадованный, Ришка садится на скамейку, но тут же вскакивает.
— Что ли, правда бывают волшебники? Федор Степанович, — это вы?! А как же вы превращаетесь?
— Тайна. До поры до времени открыть не могу.
Ришка наклоняется к Вере Павловне.
— Знаете, я буду доктором. Когда вырасту. Я хочу, как Федор Степанович.
* * *
Катальпы распускаются в знойный июньский день. Белые цветы поднимаются из широких круглых листьев, словно крупные жемчужины. Апельсиновое солнце жжет лепестки, а цветы не увядают. Они раскрываются и наполняют воздух тонким, чуть сладковатым ароматом.
В такой день Алеша, Ришка и Федор Степанович прощаются с южным городом и друзьями. В походных башмаках, с рюкзаками за плечами стоят они на перроне и ждут скорый поезд.
Вера Павловна раскрывает свою плетеную сумочку и достает барометр. Тот самый, что висел в ее комнате на стене над каравеллой.