— Чего ты здесь прячешься? — немножко виновато спросила Таня. — Пойдем к нам.
— Не пойду…
Таня подошла, взяла Максима за руку, потянула. Он нехотя встал, нехотя сделал шаг, другой. Так Таня довела его до двери.
Подбежали девочки, без разговоров схватили строптивого Максима за руки и со смехом повели в столовую.
— Максим! — крикнул Лешка. — Садись с нами.
— Нет, лучше иди к нам, — предложил Коля. — Здесь пирожные близко.
Максим, смущенный всеобщим вниманием, поспешно уселся рядом с Федей и склонился над стаканом. Впрочем, о нем опять забыли: Таня читала смешной рассказ о мальчишках, которые везли в дачном поезде в чемодане собаку Дружка. Щенок выл; чтобы заглушить его вой, мальчишки всю дорогу читали по очереди стихи. Когда все стихи были прочитаны, мальчуганы принялись декламировать песни. Таня так забавно показала, как они это делали, что все громко и долго смеялись.
Расходились, когда уже кончался зимний недолгий день.
На сером конверте крупными буквами было написано: «Получить Федору Гореву. Лично».
Федора Горева дома не было, и почтальон вручил письмо Тамаре Аркадьевне. Она положила его на стол Феди на самое видное место — к чернильнице.
Письмо было от друзей — Арсения и Иванки.
Как только узнали они про Федину печаль, призадумались, посоветовались с Тойво, рассказали ребятам в школе, что в далеком южном городе решили пионеры собрать старого металла на тепловоз, а их земляк Федя Горев не знает, где искать лом. Боится он подвести свой новый пионерский отряд.
В то время как Федя мучился — идти или не идти ему с Лешкой в сарай Ермиловны, его северные друзья в одно из воскресений встали на лыжи и отправились на разведку к старому блиндажу. Ребячий отряд вел дед Тойво, вел не обычным путем, а никому не ведомым. Места были глухие, темные.
— Дедушка Тойво, —с беспокойством спросил Арсений, — а ты не забыл, где старый блиндаж?
— Молчи, парень. Вон за тем косогором твой блиндаж, — буркнул дед.
Арсений с Иванкой переглянулись недоверчиво: что‑то не припомнят они у блиндажа никакого косогора. Но спорить с Тойво было бесполезно — старый охотник и следопыт никогда ни с кем не спорил, но всегда поступал по–своему. Ошибался Тойво редко.
…В небо поднимаются корабельные сосны. Солнце едва пробивается сквозь их темно–зеленые вершины. Сумрачно в лесу, тихо. Только потрескивают от мороза деревья да изредка сорвется с заснеженной ветви мягкий ком.
Тойво идет впереди — прокладывает лыжню. Нет–нет да и наклонится рассмотреть след.
— Заячий? — Иванка внимательно разглядывает мелкие русачьи следы.