Ясно. Очередной "срочный заказ".
Коллинз пошел в глубины ангара. Прыснувшие по своду и стенам отсветы, сопровождаемые танцем изломанных теней, выдали работу плазменного сварочного аппарата.
Верхолин услышал приближающиеся шаги, оставил работу, недовольно обернулся, но тут же сменил гнев на милость:
— О, Дэн, привет! Тебе-то чего не спится? Небось с вечеринки припозднился? Решил заглянуть? Или флай опять спалил? Ну, признавайся, гонял? — он вытер руки, весело сверкнул глазами. — Я же тебя предупреждал, два антиграва — перебор, а три — это уже дурной тон, издевательство над машиной. Спорим — накопитель нагрузки не потянул, и ты его спалил, да?
— С флаем как раз полный порядок, — Коллинз пожал мозолистую ладонь Верхолина. Подумалось в этот момент: "росли вместе, а какими разными стали. Илья в экстремала-одиночку превратился, я в науку ударился, Макс техникой "заболел", Герда вообще странную для девушки стезю выбрала: воспитывает искусственные интеллекты на лунной базе тиберианцев". — Дело есть, — добавил он.
— Ну, выкладывай. Только учти, у меня времени мало. К утру обещал строителям парочку механизмов подлатать.
— За город с ветерком не хочешь прокатиться?
— Ты чего? Сдурел? У меня работы — невпроворот.
— Вот не понимаю я тебя, Макс, — Дэн уселся в потертое пилотажное кресло. — Ты тут вкалываешь сутками. Зачем? Отремонтировал бы сервов, а уж они эти горы быстро бы своротили!
— Действительно — не понимаешь, — покачал головой Верхолин. — Инженерия, сервомеханика и кибернетика — это особый вид искусства. Ну, скажи, что могут сервы? Тупо деталь заменить? Которая завтра снова из строя выйдет? Я машины не просто ремонтирую, а изучаю их. Нахожу слабые места. Конструирую. Это же интересно! Захватывает так, что порой времени не замечаешь. А оттянуться, расслабиться мне и пару раз в месяц достаточно.
— Ладно, — Коллинз понял, что зашел не с того фланга. — Илья меня разбудил. Его фокарсиане на башню орбитального лифта загнали. Нужна парочка БПМ и…
— Ты ближе к делу, не юли, — Макс отлично понимал: эвакуировать попавшего в беду друга Дэн смог бы и своими силами. Для этого не нужны боевые планетарные машины.
— Он говорит, что нашел сорок второе убежище корпорации! — выдохнул Коллинз.
В глазах Максима появился заинтересованный блеск.
У Верхолина тоже была сокровенная мечта. Он, как и Илья Стужин грезил космосом, но привлекали его не сами путешествия между звездами, а крейсер "Тень Земли", как неизученный техногенный объект, некая "terra incognito".
Так что система рейтингов, введенная тиберианцами, для Макса — не пустой звук. Он и так делал все, чтобы доказать свою незаменимость, и однажды воплотить мечту, ступить на техническую палубу крейсера в качестве члена экипажа.