— Бактерии? — спросил Илья.
— Генетически модифицированный грибок, — ответил Коллинз. — Разрушает древесину за считанные минуты.
— Так почему же с его помощью не уничтожили заросли вокруг города?
— Опасно. Мы не смогли полностью исключить возможность спороношения. Стопроцентной гарантии нет. Да и лианы быстро восстанавливаются. Эта труха образует плодородный почвенный слой. Через недельку тут уже пробьется новая поросль, — давая пояснения, Коллинз вел свою машину на небольшой скорости, продавливая мощным бампером скорчившиеся заросли, постоянно распыляя новые порции белесого вещества.
Две БПМ ползли следом.
Вокруг вихрилась органика. Одеревеневшие плети, протянувшиеся от здания к зданию, переламывались под собственным весом, падали вниз. Целые пласты переплетенных между собой растений внезапно отделялись от стен, оползали с громоподобным треском.
Запасов в емкостях флая хватило на шесть километров пути.
— Дэн, притормози. — Илья заметил, что впереди появились просветы, а дорога резко пошла вниз, вливаясь в узкий и мрачный разлом улицы, свободной от вездесущей растительности.
— Подозрительно, — высказал свое мнение Верхолин. Он вывел БПМ вперед, объехав машину Коллинза, остановился на небольшом выступе руин, выпустил разведывательные зонды.
— Приехали, называется, — с досадой прокомментировал поступившие данные Стужин.
Городской уровень постепенно понижался, проседая в виде огромной воронки, а вскоре в поле зрения показался край обрыва. Часть цокольного перекрытия рухнула. Противоположная стена пропасти располагалась в трех с лишним километрах.
Глубоко внизу датчики МаРЗов зафиксировали шум воды, а вскоре стало ясно — среди многотонных обломков петляет порожистая речушка.
— Движение! — нервно вскрикнул Коллинз, заметив две неясные тени, промелькнувшие в глубине улицы.
"Фокарсиане? Нет, не похоже. Люди?!" — Верхолин использовал расширитель сознания, но четкого изображения добиться не смог. Загадочные существа уже исчезли. Датчики зафиксировали лишь смутно очерченные, как будто "размазанные в движении" силуэты человекоподобных фигур.
Это могли быть люди из убежища, расположенного над комплексом лабораторий, или андроиды, — Максим склонялся в пользу последнего предположения.
— Ну что, дальше пешком? — спросил Илья, когда три машины остановились недалеко от края обрыва.
— Почему тут нет растительности, Дэн? — Верхолин настороженно осматривался.
— Внизу есть, — ответил Коллинз.
— Я хотел спросить, почему лианы сюда не добрались?
— Понятия не имею. Причин множество. Если в убежище работает автоматика, прилегающие территории могут периодически подвергаться зачистке.