Он взглянул вверх. Край обрыва извивался на высоте пятидесяти метров. Ширина разлома в некоторых местах достигала трех километров. Здесь вполне мог совершить посадку грузовой космический корабль.
Мысль неприятно обожгла.
Что же получается? Кто-то миновал плотную сеть датчиков обнаружения, благополучно прошел охранный рубеж, созданный тиберианцами на орбитах Земли, проник в довоенное убежище корпорации, вынес со складов оборудование, предназначенное для генной инженерии, а затем, отсортировав контейнеры по критерию сохранности содержимого, спокойно ускользнул с добычей?
Следы техники свежие. Срезанная зелень едва увяла.
Быть может пришельцы еще тут?!
Он едва сдержал себя от спонтанного желания выбежать на берег, вырваться из-под воздействия непонятной силы, блокирующей его способности.
"Только не суетись!" — мысленно прикрикнул на себя Стужин. — "Думай, кто и каким образом может заглушить частоты технологической телепатии?!"
Догадки, одна хуже другой теснились в голове, но Илья отмел их как несостоятельные. Империя Омни пала. Скелхи — биороботы, составлявшие ее основу, выработали десятилетний ресурс, и вымерли. У них нет потенциала к саморазвитию, способности продолжить свой род. Они машины, подчиняющиеся определенным программам поведения. Понятие "воля к жизни" для них чуждо.
Доводы хоть и звучали убедительно, но острое, саднящее чувство тревоги все же не улеглось. Илья не просто так вспомнил о "владыках космоса" и их безропотных слугах. Современные знания, добытые ценой крови, были отнюдь не теоретическими.
Истинная структура мироздания состоит из пяти, параллельно развивавшихся Вселенных. Их вещество, зародившееся в глубинах гиперкосмоса, прошло одинаковые стадии эволюции, сформировав схожие метагалактики. Велика вероятность, что в каждой из Вселенных существует Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля.
Доказательство тому — тиберианцы.
Крейсер "Тень Земли" совершил прыжок между вселенными, повторив путь цивилизации Логриан. О других Человечествах пока что доподлинно неизвестно, но существовала еще одна ниточка, позволяющая думать о третьей цивилизации людей, далеко опередившей в развитии, как нас, так и Обитаемую Галактику, откуда пришли тиберианцы.
На самом деле об Армахонтах известно ничтожно мало. Информацию, почерпнутую от Омни, можно было бы счесть легендой, мифом, вымыслом, если б не одно обстоятельство: колонии нанитов, составляющие основу модуля технологической телепатии, созданы отнюдь не "владыками космоса", хотя и использовались ими для ментального порабощения иных цивилизаций. При исследованиях на каждой из самореплицирующихся наномашин была обнаружена маркировка: "Земля. Корпорация "Сибирь".