Корабль скелхов получил лишь незначительные повреждения. Его пилот успел отреагировать на угрозу, резко отвернул, с небольшим набором высоты, насколько это позволяли громоздящиеся повсюду препятствия. Надо отдать должное: маневрирование оказалось стремительным и филигранным, но устье тоннеля завалило, и теперь у чужих оставался только один путь — вверх, через разлом, однако, тревога, поднятая Ильей Стужиным, не оставляла им шанса вырваться с Земли.
— Макс, встреть тварей! — вырвавшись назад, в обычное восприятие, прохрипел Стужин.
Верхолин прекратил восхождение, утратившее какой-либо смысл. Он закрепился на небольшом выступе, метров на семь ниже неисправного серва, затем отполз от края, одновременно транслируя команды системам БПМ.
Импульсные орудия взвизгнули, начиная сопровождение целей, открылись порты генераторов короткоживущей плазмы.
Теперь скелхам не уйти! Только появятся над кромкой разлома, получат по полной!
К сети группы подключился лидер звена "Фантомов", несущих боевое дежурство на орбите Земли:
— Цель зафиксировал! — скупо сообщил тиберианец. — Начинаю вход в атмосферу!
* * *
Корабль скелхов так и не появился в секторах обстрела импульсных орудий.
Его пилот предпринял неожиданный маневр. Не пытаясь взмыть вверх, войсковой транспорт развернулся и устремился к дальней части разлома.
Еще секунда и борта пришельца озарились вспышками, — скелхи высаживали десант, отстреливая капсулы с заключенными внутри бойцами!
"Дела плохи"… — Илья Стужин отслеживал короткие траектории. Только в прямой видимости среди изобилующих по берегам озера нагромождений обломков жестко приземлилось одиннадцать отделяемых сегментов. В каждом, как минимум, по три бойца. Сколько же скелхов на корабле? Сотня, не меньше?
От элементарного сравнения ему стало не по себе. Людей на всей Земле — меньше четырех тысяч. И каждая жизнь — бесценна. Ну, а что для биороботов значит потеря сотни бойцов? Капля в море?
После успешного ракетного запуска он успел сменить позицию, и теперь затаился на берегу реки.
— Макс! Дэн, прикройте меня! — Илья привстал, открыл огонь из стрелкового комплекса, заметив, как начала раскрываться ближайшая, приземлившаяся на берегу капсула. Внутри оказалось не трое, а пятеро скелхов! Двоих он точно зацепил, они остались валяться на мелководье, остальные ответили огнем.
Фрайг! — он резко отпрянул, прижался спиной к осклизлой глыбе стеклобетона, покрытой тонким налетом каких-то примитивных организмов. Серия лазерных разрядов впилась в его укрытие, но крупный обломок выдержал, не взорвался вследствие мгновенного неравномерного нагрева, лишь брызнули мелкие раскаленные осколки, да взвихрился смрадный дым от моментально сгоревшей органики.