— Ждите тут, — Глеб Сергеевич подошел к воротам, осмотрелся в поисках интеркома, но ничего подобного не обнаружил.
Тем не менее, прибытие гостей не осталось незамеченным. Мягко отработал хорошо отрегулированный механизм. Четыре клиновидных сегмента раздались в стороны, открывая вход.
Стужин перешагнул порог. Он никогда не бывал тут раньше и сейчас остановился, с удивлением осматриваясь. "Ну, прямо райский уголок посреди смертоносных джунглей", — промелькнула мысль. Неприятный холодок стянул кожу мурашками. Неужели предвидение обмануло, и Торн действительно отошел от дел? Трудно поверить, но тщательно распланированные клумбы, вьющиеся между ними дорожки, диковинные цветы, кустарники и деревья нашептывали, шелестя листвой: тут живет человек, давно отрешившийся от мирской суеты.
* * *
Старого тиберианца он нашел в саду, за домом. Казимир, в компании внука, вскапывал землю. Рядом обернутые во влажную тряпицу лежали саженцы. Тут же в полном недоумении топтался серв.
— Дедушка, — семилетний Андрюшка старательно помогал Казимиру, изредка поглядывая на кибернетический механизм, — Дедушка, а почему мы копаем, а серв — нет? Это же его работа!
Торн скупо улыбнулся, коротко кивнул негаданному гостю, словно они с Глебом в последний раз виделись только вчера, а не пятнадцать лет назад.
— Сажать деревья надо с душой, — наставительно произнес старик, обращаясь к внуку. — А разве у серва есть душа?
— Ну… не знаю! — звонко ответил Андрюшка.
— Нет у них души, — штык лопаты вошел в землю. — А деревья, — они ведь живые. Все понимают и чувствуют. Ты к ним с любовью, и они тебе тем же ответят.
Внук недоуменно пожал плечами, но не решился спорить.
Стужин оторопело наблюдал за этой сценкой. Внутри клокотал страх, давно позабытое чувство близкой смертельной опасности схватило за горло еще ночью, когда его подняли с постели внезапным сообщением, а под утро в город доставили захваченных скелхов, и нервы у Глеба Сергеевича окончательно сдали. Прошлое вернулось, смрадно дохнуло в лицо, и он совершенно растерялся, не зная, что теперь делать?
С минуту Стужин в нерешительности переминался с ноги на ногу, чувствуя себя полным ничтожеством. Зачем приехал? Чем он мне поможет? Надо возвращаться назад, созвать расширенное совещание, с участием действующего командира "Тени Земли!"
— Андрюшка, передохни пока, — старый тиберианец отряхнул ладони. В глазах Казимира вдруг промелькнуло знакомое жесткое выражение. — Нам с дядей Глебом поговорить надо, — он, прихрамывая, подошел к Стужину, поздоровался.
Пожимая его руку, поймав тяжелый взгляд, Глеб ожидал злорадства, насмешки, упрека, ну хотя бы секундного торжества во взгляде Казимира, и снова ошибся, сгорбился, тихо выдавил: