— К чему клонишь?! Прошу, выражайся яснее!
— Ты хороший администратор. Но аналитик из тебя, прости, никудышный, — без злобы ответил Торн. — Нам точно известно: скелхи выходят из камер клонирования в виде готовых к эксплуатации изделий. Они мыслят шаблонно, действуют крупными, гарантирующими успех соединениями, никогда не отступают. В прежние времена сюда заявился бы целый флот, ну эскадра минимум. А эти пробрались тайком, раскопки вели скрытно, как воры, отнюдь не считая себя хозяевами положения. Ты видел запись боя?
— Да.
— Заметил, как глупо и нервно они себя вели? Сначала попытались скрыться, а когда не получилось, высадили десант, надеясь задавить троих ребят численным превосходством. Попали под сильный фланговый огонь, и заметались, распыляя силы. Каждая их группа неожиданно начала действовать по своему усмотрению. Одни хотели взять заложника, но безуспешно, другие упорно атаковали, невзирая на потери, третьи вообще сразу же отступили к базовому кораблю. Так ведут себя неопытные бойцы, чьи командиры ударились в панику. Не чета тем скелхам, с которыми нам приходилось иметь дело. Но умирают по-прежнему стойко. Этого не отнимешь.
— Я совершенно не улавливаю твоей логики! — воскликнул Стужин.
— Они изменились, Глеб!
— Это невозможно!
— Ошибаешься! — резко возразил тиберианец. — Видимо небольшая их группа по каким-то причинам вышла из "режима ожидания". Я понятия не имею, где и как это произошло, что явилось толчком, но могу предположить сбой в программах клонирования, с далеко идущими последствиями.
— Какими еще последствиями?!
— Думаю, они начали виток саморазвития. Зачем еще могло понадобиться скелхам оборудование из сорок второго убежища? Здесь виден только один мотив: попытка изменить геном, жить дольше запланированного срока эксплуатации. Вырваться из-под власти нейропрограммирования.
— Бред! — порывисто воскликнул Стужин. Андрюшка удивленно обернулся, не понимая, почему разговор у взрослых вдруг пошел на повышенных тонах? — Как ты можешь делать такие выводы исходя из записи боя?!
Казимир, кряхтя, встал.
— Могу. Приставка "био" не меняет сути термина "робот". Эти скелхи ведут себя иначе. И ответь: зачем засбоившим машинам вдруг понадобилось оборудование для генной инженерии?
— Шаткая у тебя логика… И далеко не безупречная!..
Тиберианец взглянул на внука.
— Дай мне допросить одного из скелхов.
— Ты ничего не добьешься. Лучшие мнемоники пробовали.
— У меня свой метод.
* * *
Протяжно скрипнула металлическая дверь.
Выбранного для допроса скелха заперли в помещении старого склада. Других приспособленных для изоляции пленника построек не нашлось.