Такой способ восприятия сконцентрировал опыт, накопленный пилотами и навигаторами, мнемониками и технологическими телепатами двух Человечеств.
Вокруг Марса, свечение изгибалось, образуя подобие воронки.
Курс крейсера вел по ее краю, к точке, где ткань пространства, деформированная гравитационным полем планеты, выглядела истончившейся, растянутой.
Секунды обратного отсчета истекли.
— Импульс!
Генераторы высокой частоты создали поле, характеристики которого неприемлемы для метрики привычного человеку космоса.
Неяркая аура объяла корабль. По курсу, разрывая ткань сущего, плеснулась абсолютная тьма.
Еще секунда и кромешный мрак пронзили тончайшие пылающие прожилки.
— Окно гиперкосмоса стабилизировано. Начинаем прыжок!
* * *
Гиперкосмос. Режим "граница"…
"Тень Земли", маневрируя генераторами низкой и высокой частоты, удерживался на зыбкой границе двух метрик.
— Теряем энергию!
— Синхронизация контуров гиперпривода на переделе допустимого отклонения!
— Зонды пошли!
— Двенадцатая палуба, есть искажения! Седьмой отсек "мерцает!" Отказ узлов кибернетической сети!
Режим "граница" требовал точных расчетов, немалого мастерства и мужества экипажа. После объединения технологий двух человечеств, необходимость в экстремальных способах боевого маневрирования часто ставилась под сомнение, но адмирал Торн был непреклонен в принятом решении.
Да, он понимал: в структурах гиперкосмоса заключены все гравитационные связи вещества. То есть, любой материальный объект, будь то звезда или песчинка космической пыли, оставляет энергетический отпечаток своего существования, который можно увидеть и проанализировать.
В ходе модернизации "Тень Земли" получил продвинутую систему обнаружения сигнатур, а кибернетические расширители сознания давали людям возможность прямого подключения к датчикам крейсера.
Однако, адмирал пошел на осознанный риск, приказав удерживать "Тень Земли" на границе метрик. Пристальное изучение гравитационных отпечатков не давало детализированной информации. Сгустки сияния и сеть пылающих линий различной интенсивности позволяли выделить среди них звезду, три планеты, с полсотни крупных астероидов, и конечно станцию скелхов, вокруг которой семнадцать ярких точек образовали неплотное сферическое построение, но многие вопросы оставались без ответа.
Какому классу кораблей принадлежат крохотные ауры? Как оценить состояние их бортовых систем?
— Капсулы с нанопылью выпущены!
Секунда… вторая… третья…
— Канал обмена данными установлен!
Перед мысленным взором наконец-то пошла развертка телеметрии.
Станция скелхов, похожая на известные адмиралу Торну космические сооружения логриан, по форме напоминала свитую спиралью кожуру апельсина. На удалении в двадцать тысяч километров по радиусу сферы, выстроились три неполные эскадры, — выглядели корабли непрезентабельно, да и переданные зондами сигнатуры прямо указывали: боевая мощь крейсеров и фрегатов противника далеко не та, что прежде.