Герда не собиралась углубляться в мрачные подземелья, хотела лишь переждать, пока корабли скелхов пройдут мимо, однако транспорт и два истребителя сопровождения внезапно сбросили скорость, начали плавно снижаться.
"Неужели меня заметили?! Или скелхи заинтересовались руинами, решили их исследовать?"
Инфрайты произвели залп из лазерных излучателей. Деревья, растущие на вершине холма, срезало, и транспорт пошел на посадку. Возвышенность содрогнулась. Трещины в своде тоннеля вдруг начали угрожающе расширяться, вниз посыпались комья земли и мелкие камушки, где-то неподалеку прорвались грунтовые воды, древнее, давно потерявшее прочность сооружение медленно проседало, уплотняясь, спрессовываясь.
Она не успела ничего предпринять. По склону внезапно сошел оползень, и узкая полоска дневного света, проникавшего в подземелье, померкла.
Нанобы резко уплотнились, реагируя на происходящее. Оболочка, способная выдержать внезапный обвал, мгновенно стеснила движения, и Герда, напуганная происходящим, отдала нанитам дополнительную команду на формирование полноценного бронескафандра.
Такая трансформация требовала времени, но сейчас приходилось выбирать наименьшее из зол. Она не хотела блуждать по подземельям, а выбраться наружу без механических усилителей мускулатуры нереально.
Холм вновь содрогнулся.
От свода тоннеля сорвалось несколько угловатых обломков, и на этом подвижки грунта вроде бы прекратились.
Герда все еще не могла пошевелиться, когда вдруг услышала звук торопливых шагов.
Кто-то бежал по мрачному коридору! Перед мысленным взглядом девушки появился контур низкорослой фигуры.
Фрайг… как же не вовремя! По отчету нанитов до окончания процесса трансформации оставалось еще две минуты!
Низкорослый обитатель подземелий пронесся мимо, попал в тупик, издал разочарованный возглас, обернулся, и остолбенел, заметив очертания массивной неподвижной фигуры.
У Герды перехватило дыхание. Карлик выглядел точно так же, как троица "фотографов", встреченная в лесу, но в руках он сжимал не технологическое устройство, а своего рода холодный факел: связку флюоресцирующих растений, закрепленную на длинной сучковатой палке.
Некоторое время он с удивлением и оторопью рассматривал странный "кокон", видимо пытаясь сообразить, что за чудовище оставило тут металлизированную личинку, и какая же тварь вскоре должна выйти из нее?!
Наконец, набравшись смелости, он сделал шаг в направлении Герды, ткнул в плотную оболочку своим факелом, и тут же отскочил назад. Его выпученные глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит, кожа на лбу собралась складками, руки дрожали, но испуг длился недолго.