В глубинах холма послышался рокот очередного обвала, затем в темноте подземелий послышались тяжелая поступь и скрежещущие звуки.
"Ну, давайте же быстрее!" — мысленно подстегнула Герда колонию нанобов.
Неожиданно и мощно заработал модуль технологической телепатии.
"Обнаружена защищенная мнемоническая сеть", — поступил доклад. — "Задействован режим перехвата сообщений. Работает криптографический модуль".
Вскоре два мысленных голоса коснулись рассудка девушки.
— Альматея не представляет никакого интереса, — нудно ворчал один из скелхов. — Зачем нам осматривать старые подземелья? Омни уничтожили эту цивилизацию столетия тому назад!
— Раньше альматеиды обладали уникальными технологиями, развитыми на основе природных способностей, — ответил второй голос. — Нам давно следовало осмотреть руины.
— Разве в хранилищах станции не собраны образцы достижений всех известных рас?
— Нет. Не в этом случае. Устройства альматеидов не работают вне прямого контакта с биологическим носителем. Но нам бы они пригодились. Высока вероятность, что технологию можно восстановить и адаптировать под нас.
— Как хоть выглядят эти устройства? Тут полно ржавых обломков.
— Понятия не имею. Но приказы не обсуждаются. Мы должны исследовать руины, и собрать все, заслуживающее внимания.
— Проще отловить парочку аборигенов, вживить им колонии нанитов и хорошенько допросить!
— А что это даст? Они не восстановили города. Их цивилизация исчезла. Потомки скатились к регрессу. С таким же успехом можно сканировать мозг животного…
Мнемонические голоса постепенно стали глуше, а затем исчезли вовсе.
Наниты к этому моменту завершили трансформацию, и Герда, наконец, смогла пошевелиться, до смерти напугав альматеида.
Тот отпрянул, хотел пуститься наутек, но ближайшие тоннели оказались завалены, а единственный путь к бегству теперь преграждала массивная, закованная в тяжелый техногенный панцирь фигура.
Он что-то прогнусавил, медленно отступая, пока не споткнулся.
Вжавшись спиной в стену, альматеид, издавая громкое прерывистое сопение, не сводил глаз с чудовищной фигуры. Он явно был не робкого десятка, — выставил перед собой корявую палку, собираясь дать отпор невиданному монстру.
Герда не испытывала страха перед альматеидом или враждебности к нему.
Хотелось сказать: "Ладно, не бойся, ничего я тебе не сделаю", но, увы, не владея языком, девушка не могла передать своих мирных намерений, а вскоре появились проблемы посерьезнее: датчики зафиксировали в соседних тоннелях группу скелхов.
Карлик опять засопел — громко, угрожающе. В подземельях звуки разносятся далеко, и девушка оглянулась, хотела жестом предостеречь альматеида от необдуманных поступков, — ему ли тягаться с генетически сконструированным убийцами, — и невольно замерла от удивления.