— Джарра, Джарра, Джарра! — Иссетт на экране изображала «я ужасно удивлена». Эту гримаску с выпученными глазами она тренировала с яслей. — Почему звонок в такое время?
Разве в Земле-Америке не глубокая ночь?
Я хихикнула, переключила режим глядильника и села на кровать лицом к плавающей в середине комнаты голограмме подруги. Я могла видеть ее только до плеч, едва прикрытых откровенной ночнушкой с блестящим кружевом. Иссетт училась на подготовительном медицинского в Земле-Европе, где отсчитывается стандартное межзвездное грин-время, а значит сейчас было без нескольких минут восемь утра.
— Я уже не на руинах Нью-Йорка. Наш класс только что перешел в Землю-Африку, так что живу по грин-времени плюс два часа.
Иссетт зевнула:
— Почему ты не выбрала подготовительный курс чего-нибудь цивилизованного? Могла бы жить на одном месте в приличных условиях, а не мотаться по раскопкам и не ютиться в примитивных куполах, которые приходится делить с преподавателем и еще двадцатью девятью студентами. У вас даже ванные общественные! Это негигиенично.
Я не стала отвечать, просто скорчила гримасу. Иссетт — моя лучшая подруга, я сотни раз объясняла ей, как сильно люблю историю, особенно допортальную, когда человечество жило только на Земле, а не было разбросано по тысячам планет в разных секторах. Я рассказывала ей об азарте раскопок руин древних городов — никогда не знаешь, где найдется еще одна стазисная ячейка с сокровищами прошлого или еще одним ключиком к знаниям и технологиям, утерянным в век Исхода из-за развала земной сети данных. Иссетт никогда меня толком не понимала, как и я не понимала ее увлеченности медициной.
— Знаю, знаю, — застонала подруга, — ты маньяк истории и раскопок. И всегда была…
Минуточку! В Африке уже десять часов, разве ты не должна заниматься чем-то трудным и опасным снаружи или, по крайней мере, слушать скучную лекцию? Ты все время говорила, что преподаватель гоняет вас хуже рабов.
— Должна бы, но Плейдону пришлось отложить начало работ, — засмеялась я. — Он потерял двадцать шесть студентов.
На голограмме появилась рука и подала Иссетт стакан фруджита. Рука исчезла, сменившись головой Кеона:
— Как лектор может потерять двадцать шесть студентов, Джарра? Я знаю, ты учишься с внеземными, но даже им нелегко заблудиться в межконтинентальном портале до Африки.
Его вид меня ошарашил. Кеон и Иссетт были частью моей «семьи»; мы, девять инвалидов, брошенных родителями сразу после рождения, жили вместе и в яслях, и в доме, и в следующем шаге. На прошлое Начало Года нам всем исполнилось восемнадцать, чуть позже Кеон и Иссетт заключили контракт помолвки, поэтому удивилась я не тому, что они вместе.