Дракон фыркнул, из ноздрей вырвались две струйки дыма.
"А ты, странный эльф? Что забыл здесь ты?"
Смотрю на огромную рогатую морду. Серые плитки чешуи бронёй покрывают широкий лоб, из которого торчит щётка острых рожек, двумя рядами спускающихся на спину. Жёлтые чешуи под горлом, с виду такие мягкие, но непробиваемые для стрел. Немигающие, будто сделанные из отполированного янтаря, глаза. Только сейчас до меня доходит, что я говорю, не разжимая замёрзших губ. И что этот дракон гораздо больше тех, что кружили над площадкой. Откуда он только взялся, такой здоровый. Из какой расселины выполз, где прятался до сих пор?
"Я пришёл за собой". А ведь правда, я здесь в поисках себя. Сильного, умного, самого-самого Эрнеста. Которого никто не сможет подмять под себя.
Какой дракон разговорчивый. Любопытствует. Только ведь что ни скажи этой твари, всё равно сожрёт. Не буду я просить его о пощаде. Не дождётся.
"Сейчас ты умрёшь. Твои кости расплавятся в моём желудке. Ты боишься, эльф?"
Дурацкий вопрос. Молча смотрю в жёлтые глаза. Надеюсь, он мной подавится.
"Я боюсь" Чёрт побери. Это не я сказал. Мой невидимый бог подал голос. "Я боюсь, Великая Мать. Он ваша последняя надежда. Убей его, и её не станет".
Дракон застыл. Янтарные глаза затянулись плёнкой. Стою, как статуя, с кончиков моих пальцев тихо капает талая вода. А кто здесь великая мать? Молодец, Эрнест. Дракониху от дракона не отличил. Это ж главная самка на кладке. Да, я такой. Чего мелочиться. Нам посредники не нужны, чтоб побыстрее помереть.
"Младший брат. Зачем ты здесь?" Дракониха склоняет голову, будто прислушивается. Из чёрных провалов ноздрей вытекает дым, завивается в воздухе. Мерцает янтарь выпуклых глаз. Блестят острия клыков в широкой пасти.
"Эльф спас мне жизнь. Я исполняю свой долг. Исполни свой, Великая Мать".
Мгновение томительной тишины. Очередная капля срывается с моих заледеневших пальцев.
"Хорошо, дитя. Долг будет исполнен".
С жутким скрежетом вонзаются в камень у моих ног изогнутые когти, каждый длиной в мою руку. Дракон поднимается, вырастает над площадкой, заслоняет всё вокруг. Я уже не вижу ничего, кроме жёлтой чешуи на его брюхе.
- Слушайте, люди. Вы пришли за золотом - вы его получите. Забирайте, и уходите.
- Послушай ты, мерзкая тварь! - это капитан Фрост. Голос хрипит, но терять бедняге нечего - миссия висит на волоске. - Мы пришли уничтожить ваше поганое гнездо. Мы не уйдём, пока последний из вас не умрёт!
Интересно, как он это собирается сделать. Последний козырь в лапах драконихи. Вон стоит, весь во льду.