У нас за спиной, там, откуда надвигается туча, разрастается золотое сияние. Зелёные холмы нависли над дорогой, и на вершине одного из них вспыхнула золотая точка. Сперва размером с кулак, она принялась быстро расширяться. Вот уже золотистая радуга сияет над дорогой, одним концом упираясь в вершину холма, а другим - в развалины старинного склепа по другую сторону. Того самого склепа, из которого мы так удачно выбрались совсем недавно.
Не только мы заметили странное явление. Над палатками, над кострами, где булькали котелки, раздались тревожные крики. Командиры понеслись к центру, где высился штандарт полководца. Туда уже рысью, быстро перебирая длинными ногами в высоких сапогах, нёсся Север.
- Что это? - сипло спросил маг рядом со мной.
Под золотой дугой возникло шевеление. Какая-то тёмная масса, подобно облаку, заклубилась в центре сияющей арки, и разом выплеснулась наружу.
- Нас атакуют, - ответил стражник. Его лошадь беспокойно топталась на месте, и пятилась, прижимая уши.
Тёмная масса разрастается на глазах. Вот она уже покрывает склон холма, распадается на отдельные фрагменты. Да это всё те же твари, что я видел развалинах дворца. Помесь медведя с крокодилом. И не только они. Вперемешку с этими красавцами из-под сияющей золотом дуги лезут совсем уже жуткие зверюги.
Вижу, как по высокой траве скачет, подбрасывая к небу тонкое тело, богомол размером с хорошую собаку. За ним, виляя узким хвостом, перебирает ногами ящерица с головой щуки. В разинутой пасти сверкает тонкая пила зубов.
Арнольд взглядывает мутным взором на этот зоопарк, бормочет задумчиво:
- Нет, это не баг...
Над войском разносится трубный сигнал. Солдаты торопливо занимают позиции. Эх, и поставил бы я к стенке парочку горе-стратегов, которые здесь отвечают за войну. Руки отрывать таким воякам. Если поток тварей не остановится, дело примет неприятный оборот.
Будто в ответ на мои мысли, волна монстров прерывается. На миг под аркой повисает пустота. Потом в колышущемся мареве проёма возникают тонкие, почти человеческие фигуры, и склон холма оглашается пронзительным боевым воплем и звоном сигнального рога.
Вслед за первой волной тварей на холме появляются дикие эльфы. Увидев врага, они испускают дружный крик, от которого по коже бегут мурашки. Уж я-то знаю, что мои дикие братья пленных не берут.
Наши стражники едва сдерживают испуганных коней. Конвой явно разрывается между желанием броситься на выручку своим, и приказом Севера - отвезти пленников в столицу.