– Это было найдено в руке Эль. – Гамаш пытался сказать это мягко, но понимал, что невозможно скрыть кошмар случившегося. – Может быть, Эль и была неуравновешенная разумом, но сердце ее оставалось постоянным. Она знала, что важно. Она столько лет бродяжничала, но две эти вещи сохранила. – Он прикоснулся к шкатулке и кивнул на кулон. – И вас троих. Она окружила себя друзьями.
– Мы пытались следить за ней, но она попадала из одной больницы в другую, а потом вообще занялась бродяжничеством. Мы и представить себе не могли, чтобы наша Эль жила на улице. Мы пытались поместить ее в приют, но она всегда убегала. Пришлось научиться уважать ее желания.
– А когда у нее забрали Си-Си? – спросил Гамаш.
– Точно я не знаю. Я думаю, девочке было около десяти, когда Эль попала в больницу.
Они помолчали какое-то время, каждый представлял себе маленькую девочку, которую взяли из единственного дома, что у нее был. Да, это было грязное, нездоровое место, но все равно оно называлось ее домом.
– И когда вы снова увидели Эль?
– Матушка, Кей и я часто садимся в автобус и ездим в Монреаль, и вот два года назад мы обнаружили на вокзале Эль. Для нас было потрясением увидеть ее в таком виде, но потом мы к этому привыкли.
– Вы показывали ей какие-нибудь картины Клары?
– Клары? Зачем бы мы стали это делать? – Этот вопрос явно поставил Эм в тупик. – Мы никогда не оставались с ней больше чем на несколько минут – давали ей одеяла, одежду, еду и немного денег. Но никаких картин Клары мы ей не показывали. Да и с какой стати?
– Может быть, вы показывали ей фотографию Клары?
– Нет. – Этот вопрос тоже озадачил Эм.
«И в самом деле, с какой стати», – подумал Гамаш.
«Я всегда любила твое искусство, Клара», – сказала Эль, когда Клара была повержена и в отчаянии.
«Я всегда любила твое искусство».
Гамаш лицом ощущал тепло из камина. Он спрашивал себя, не было ли у Эль квоты на отлов трески или собственной строительной фирмы.
– Как вы узнали, что Эль убита?
Смягчить этот вопрос было невозможно.
Эм явно готовилась к этому вопросу и практически ничем не выдала своих эмоций, услышав его.
– Мы вернулись в Монреаль двадцать третьего сентября, чтобы сделать ей подарок на Рождество.
– А зачем возвращаться? Почему не сделать ей подарок после презентации книги Рут?
– Эль была человеком привычек. Если что-то выходило за рамки ее заведенного бытия, это выводило Эль из себя. Несколько лет назад мы попытались сделать ей подарок раньше обычного, и она плохо прореагировала, – это стало для нас уроком. С подарками – двадцать третьего. У вас какое-то недоуменное выражение.