Схватка затягивалась, а любое промедление шло на руку неведомым нападающим, а не хозяину дома. Позади грохотали удары в дверь, отдающиеся треском ломающейся древесины.
Бывший капитан стражи, сделав страшное лицо, гаркнул дурным голосом, ткнул навершием шпажной рукояти в лицо врага, а когда тот отдернул голову, изо всех сил приложил носком сапога промеж ног. Кинжал вошел точно в глазницу взвывшего и согнувшегося пополам человека. И едва успел эфесом отвести острие чужого оружия, целящее в горло. Задний наемник не дремал. Лезвие скользнуло по щеке и рвануло мочку уха.
Оставив кинжал застрявшим в чужом черепе, Коэл перехватил шпагу и прямым выпадом проколол грудь противника. Сталь заскрипела, ломая ребро. Наступив на упавшего, альт Террил выдернул шпагу и ударил еще раз. В горло, чтобы наверняка. Перепрыгнул через агонизирующее тело. Затворил дверь черного хода. Задвинул засов, для верности подпер табуретом.
Кухарка продолжала беззвучно кричать.
Потребовалась пара легких пощечин, чтобы привести ее в чувство.
Высвободив кинжал, Коэл снова побежал к парадному входу.
– Что там у тебя? – крикнула Жермина сверху. Вот уж вовремя! Как всегда у женщин. – Что происходит?
– Сиди наверху и не высовывайся! – бросил он на ходу.
– Я спросила, что у тебя там…
– Молча сиди! Я сказал! – рявкнул Коэл, не узнавая сам себя.
Жермина, по всей видимости, тоже не ожидала такой отповеди, поскольку больше не отзывалась.
Выбегая в прихожую, альт Террил потрогал ухо. Кровило сильно, но перевязывать некогда. Тщательно вытер пальцы о дублет. Поудобнее перехватил оружие.
Разбитая дверь висела на одной петле, но нападавшие не торопились проникнуть внутрь.
С улицы доносились выкрики и звон клинков.
Во имя Вседержителя! Да что же это происходит в Аркайле?
Голодный бунт черни? Война Домов, как двести лет назад? Вторжение иностранной армии?
Ну, последнее точно отпадало. Стены крепости чужой армии не взять с налета, а морской десант не мог высадиться: лед еще не растаял.
Стараясь не мелькать в проломах, Коэл приблизился к дверному проему. Вслушался в хриплые выкрики.
Показалось?
Нет, точно!
– Лазоревый Кот! – донеслось снаружи. – Честь по заслугам!
Девиз прана Деррика альт Горрана. А вот голос не похож. Хотя… В такой кутерьме попробуй сохрани привычный голос.
Осторожно выглянув в щель, Коэл увидел, что приблизительно полдюжины бойцов со шпагами и кинжалами теснят четверых в серых плащах и широкополых шляпах в сторону крыльца. В свете факелов мелькнули усы и бородка лейтенанта-гвардейца.
– Я здесь! – выкрикнул альт Террил, ударом ноги превращая многострадальную дверь в груду обломков.