– Ты сегодня вечером съела весь пудинг. А знаешь, как делают шоколадный пудинг без шоколада? Лучше тебе не знать.
– Дай-ка угадаю. «Экс-лакс».
– Что за «Экс-лакс»?
– Ты серьезно не знаешь?
– О, извини, я не знаю, что за дерьмо такое этот «Экс-лакс».
– Слабительные пастилки со вкусом шоколада.
Бритва кривится:
– Гадость какая.
– В этом вся суть.
Он улыбается:
– Что? О господи, да ты шутишь?
– Откуда мне знать? Просто пообещай, что никто не подсунет мне в пудинг «Экс-лакс».
– Обещаю. – Один удар по кровати.
Я держусь несколько часов после его ухода. В лагере уже давно объявили отбой. Долго лежу в брюхе зимней ночи, потом напор становится невыносимым, и, когда я уже не могу терпеть, зову на помощь. Я машу рукой в сторону камеры, перекатываюсь на живот, прижимаюсь грудью к холодным перильцам и неистово молочу кулаком по подушке. Перестаю молотить, только когда распахивается дверь и в комнату врывается Клэр. За ней по пятам входит здоровенный рекрут. Он сразу зажимает нос рукой.
– Что происходит? – спрашивает Клэр, хотя запах может дать ей всю необходимую информацию.
– Вот дерьмо! – прорывается из-под ладони рекрута.
– Именно, – задыхаясь, подтверждаю я.
– Великолепно. Просто великолепно. – Клэр сбрасывает одеяло и простыню на пол и жестом подзывает рекрута. – Отличная работа. Надеюсь, ты гордишься собой.
– Пока нет, – хныкаю в ответ.
– Ты что там делаешь?! – орет Клэр на рекрута, мягкий голос исчез вместе с добрым взглядом. – Помоги мне с этим.
– С чем помочь, мэм?
У рекрута приплюснутый нос, глазки-пуговки и низкий шишковатый лоб. Живот у него перевешивается через ремень, а штаны на дюйм короче, чем надо. Он просто огромный – наверное, фунтов на сто больше меня весит.
Это не имеет значения.
– Вставай, – отрывисто командует мне Клэр. – Давай. Подожми ноги.
Клэр берет меня за руку, рекрут Джамбо[20] за другую, и они стаскивают меня с кровати. Приплюснутое лицо парня кривится от отвращения.
– О боже! – тихо скулит он. – Оно тут везде!
– Не думаю, что смогу идти, – говорю я Клэр.
– Тогда ты у меня поползешь! – рычит она. – Надо бы оставить тебя здесь, это так метафорично.
Они волокут меня по коридору мимо двух дверей и затаскивают в душевую. Большой рекрут кашляет и рыгает, Клэр костерит меня на все корки. Я извиняюсь, пока она стаскивает с меня комбинезон. Клэр швыряет комбинезон рекруту Джамбо и говорит, чтобы он подождал снаружи.
– Не прислоняйся ко мне! – хрипло командует она. – Опирайся на стену.
У меня подгибаются колени; чтобы не упасть, хватаюсь за душевую занавеску. Я целый месяц не вставала на ноги.