- Город возвестил нам об этом. Ты заслуживаешь всяческой похвалы, великий доместик.
- Со мной гость, царевич Пётр. Он победил батюшку и заслужил лавровый венок победителя.
- Вот как! Ну расскажешь. А это что за старцы? - И Багрянородный показал на Афиногена и Дорофея.
- Прислал тебе подарок Иринарх адрианопольский. Дорофей и Афиноген помнят твоего деда. Они вместе с ним служили на гипподроме.
- Благодарю Иринарха за такой подарок.
Константин спустился с крыльца к старцам, взял их под руки и повёл во дворец. За ними шли Елена, Лакапин и Пётр. Следом потянулись все сановники. В вестибюле появился уже выздоровевший Гонгила. Багрянородный позвал его:
- Ты, Гонгила, позаботься о славных Дорофее и Афиногене. Пусть помоются в бане с дороги, а к трапезе чтобы были возле меня.
Когда старцы с Гонгилой отошли, Константин обратил внимание на царевича Петра.
- Как здоровье твоего батюшки, царевич?
- Он уже устал от жизни, Багрянородный.
- Это верно. Сколько боевых походов перенёс, сколько сражений прошёл, ран, поди, на теле не счесть… Рыцарь он у тебя. А ты с чем приехал, царевич?
- С поклонами, с просьбой. Невесту хочу от вас получить и в Софию увезти. А на меньшее не согласен, - улыбнулся Пётр.
- Хороший повод для доброй беседы, - заметил Константин и обратился к Лакапину: - Великий доместик, выходит, царевич за твоей внучкой приехал?
- Так, Божественный. Да расставаться с Марией не хочу.
- В гости наведываться будешь. Ты на всякий случай спроси у царевича Петра, будет ли он приглашать в Софию.
Багрянородный позвал логофета дворца Прокопия. Он вмиг оказался рядом.
- Слушаю, Божественный.
- Отведи царевича в его покои. Мы с ним встретимся за трапезой.
Багрянородный, Елена и Лакапин молча направились к лестнице на второй этаж. Но, прежде чем разойтись по покоям, император сказал Лакапину:
- Нам с тобой есть о чём поговорить, великий доместик. И мы это сделаем завтра.
- Я готов к этому, Божественный. А сегодня у нас пойдёт разговор с царевичем Петром.
Так оно и было. За полуденной трапезой всё свелось к разговору семьи Лакапина и царевича Петра о его сватовстве. Будущей невесты за столом не было, и царевич хмурился. Ему так хотелось увидеть невесту! Ведь прошло почти четыре года с той первой встречи за этим же трапезным столом, а Пётр её не видит. Это ли не досада?
Между тем за столом только Лакапин диктовал свои условия, Христофор и Пётр молча соглашались с ним.
- Ты, царевич Пётр, не сердись, что невесту не показываем. Чего волноваться? Ты её видел. Сейчас она ещё краше стала. А наше условие таково: увидишь ты её завтра и мы поведём вас в храм. Там обручим вас, и вы расстанетесь, пока невеста возрастать будет: отроковица же. А как придёт время, так и обвенчаем. Теперь мы слушаем. Говори своё слово.