Глава двадцатая. ЗНАК БОЖИЙ
Со дня венчания Константина и Елены прошло семь лет. Супруги повзрослели за минувшие годы. Они были на пороге двадцать третьей весны и внешне расцвели, как прекрасные весенние цветы. Конечно же это касалось прежде всего молодой императрицы. В ней всё пленяло. Любой поворот головы привлекал внимание к её лицу. Оно каждый раз освещалось новым светом - то полным загадочности, то манящим, то вызывающим улыбку девической непосредственностью. Константин уже давно вынашивал мечту запечатлеть образ жены в мраморе, в слоновой кости и даже в золоте. Но он не знал, кому поручить изваять супругу, ему казалось, что таких художников, скульпторов, резчиков по кости в Византии не найти. И он всё откладывал воплощение мечты в жизнь. О своём желании он даже не поделился с Еленой: боялся, что по своему скромному нраву она откажется позировать.
Однако все сомнения, страхи и опасения вскоре рассеялись. Помог случай. Константин собрал к праздничному столу выпускников высшей Магнаврской школы, с которыми учился. Среди них были художники, сочинители, поэты, скульпторы. Повод собрать друзей у Константина был важный. Закончив «Жизнеописание Василия Македонянина», он решил взяться за новый большой и полезный труд. Он задумал написать историю всех двадцати девяти византийских фем - провинций. Константин считал, что не имеет ни сил, ни права взяться один за эту работу, огромную по его замыслам. «История о фемах» представлялась как общая история всей Византии, и ему надо было посоветоваться с такими мастерами слова, как Метафраст, Акрит, Камениат и другими - молодыми - сочинителями.
Пока он советовался с ними, поэт Геометр сочинял оду о прекрасной Елене, а его друг, уже маститый художник-резчик по мрамору, слоновой кости и дереву, трудился над камеей. Мелитон - услаждающий мёдом, сидел в кресле сбоку от Елены и, чувствуя себя свободно, словно в своей мастерской, ловко работал резцом на белой полированной поверхности пластины из слоновой кости.
Императрица Елена заметила, как трудился Мелитон, и по тому, как часто он на неё посматривал, поняла, что она привлекла внимание художника и он создаёт её образ. Она не посетовала на Мелитона. Ей даже понравилось, что она обратила на себя внимание известного в Константинополе художника-резчика, но старалась не показывать вида, что догадывается о том, чем занят Мелитон. Слушая оживлённую беседу друзей Константина, Елена сидела в кресле с застывшей полуулыбкой на лице и тем самым давала Мелитону возможность запечатлеть её образ в благоприятном виде. Елена и Мелитон находились в эти часы в состоянии, близком к одиночеству. Елене ничто не мешало быть увлечённой беседой и не участвовать в ней. Мелитон же, одухотворённый прекрасным лицом, забыл об окружающем мире и жадно творил живой образ.