— Чудес не видал? А призраков? — быстро спросила Лидия. — Призраки появлялись? Привидение несчастной Марьи Петровны?
— Ну вы сами посудите, барышня, — степенно сказал Кеша и сделал такое движение, как будто хотел развести руками, однако руки у него были заняты миской и развести ими не удалось. Тогда он водрузил миску на сундук, стоящий близко к порогу, и наконец-то довершил начатое движение. — Вы сами посудите, барышня, как же можно увидеть то, чего нет?!
— В том смысле, что призраки незримы? — уточнила Лидия, но Кеша покачал головой:
— В том смысле, что никакого призрака Марьи Петровны нет и никогда не было!
Вот это да…
Лидия даже покачнулась и решила поскорей сесть снова: что-то ноги не держали.
— Да вы покушайте, барышня, силы-то без еды взять неоткуда, — сочувственно сказал Кеша. — Это, чай, призракам они без особенной надобности, а нам-то, людям живым, очень даже нужны!
Лидия машинально зачерпнула кашу ложкой, машинально начала жевать, не чувствуя вкуса.
— Ну, рассказывай! — проговорила с набитым ртом. — Как не было призрака?!
— Да так, — опять развел руками Кеша. — Не было! С чего бы это Марье Петровне, покойнице, из могилы выходить, когда она туда чин чином благополучно отправилась, ни на кого обиды не тая, только на волю Господа, который определил ей столь малый срок жизни? Но ведь с Господом не поспоришь!
— Да ты толком скажи, хоронили Марью Петровну заживо с младенцем?!
— Не было такого, — твердо сказал Кеша. — Крест кладу в клятву, что не было! Григорий Андреич и впрямь был первым браком женат на девице Кувшинниковой, однако после венчания отправились молодые в свадебное путешествие в Москву, а там возьми да и приключись холера! Марья Петровна померла, а Григорий Андреич хоть и болел, но все же выкарабкался. Привез он покойницу в Затеряевку, схоронил на кладбище, но она там лежит — по всем канонам отпетая, чин чином оплаканная, нет у нее никакой причины ночами шляться!
— А младенец? — тупо спросила Лидия.
— Не было никакого младенца! — заверил Кеша. — Вот крест святой!
И быстро перекрестился.
— А подруга-злодейка?
— Не было никакой подруги!
— А отравление?!
— И отравления не было.
Вот те на… Если Кеша правду говорит — а какой резон ему врать?! — стало быть, вся эта жуткая история была нарочно придумана Фоминичной только в устрашение Ирины и Алексея.
Или одного только Алексея…
— Только вы это, барышня, — пробормотал вдруг Кеша, — никому про сие не сказывайте. Я только вам… А коли Фоминична на меня насядет, я и слова не осмелюсь сказать против нее!
— Почему? Ты ее что, боишься?!