— Тигров высматриваете?
Я резко развернулся. Фараон! Принесла нелегкая. Только их мне не хватало.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я — Вот, подышать вышел.
— А что, на аллее воздух хуже? — съехидничал он. Простой патрульный, но бдительный, как свора сторожевых псов. Он шагнул вперёд и пристально вгляделся в темноту, в сторону кустов, за которыми залег Сол. Внезапно фараон издал изумленное восклицание и решительно двинулся к кустам. Должно быть, он тоже не жаловался на зрение. Времени принимать решение у меня не оставалось. Я быстро зашептал на ухо Дойлу.
— Хватай его фуражку и беги, будто за тобой черти гонятся!
Дойл повиновался. С тех пор я его должник, ведь он не колебался даже тысячной доли секунды. В четыре прыжка он подскочил к полицейскому, лихо смахнул фуражку и дал стрекача, прыгая, как обезумевший кенгуру. Я остался стоять как вкопанный. Фараон поступил, как от него и ожидалось. Вместо того, чтобы махнуть рукой на шаловливого бездельника и продолжать охоту на предполагаемого злоумышленника (или хотя бы сграбастать меня), он устремился за Дойлом, вопя во все горло, чтобы тот остановился. Дойл, который уже выскочил на аллею и несся по ней как угорелый, был пока впереди, но фараон наседал ему на пятки. Вскоре они скрылись из глаз.
Поднятый ими бедлам в корне изменил обстановку. Я быстро обогнул кусты и не таясь зашагал к парочке, по-прежнему сидевшей на скамье. Не обращая внимания на колли, которая смирно лежала у их ног, я подошёл к ним вплотную. При моем приближении пес вскочил и предупреждающе зарычал. Моя рука нырнула в карман.
— Скажите собаке, что я свой, — предложил я. — Жаль было бы пристрелить такого красавца
— А с какой стати… — начал было Хитс, но осекся. Потом поднялся во весь рост.
— Да, это я, — сказал я. — Представляю здесь Ниро Вулфа. Кричать и звать на помощь не советую — нас здесь двое. Выходи, Сол. Следи за псом — он может не ждать приказа.
Со стороны кустов послышался шорох, а в следующую секунду показался Сол. Он подошёл к нам, и я спросил:
— Ты слышал, о чем они говорили?
— Главным образом, да. Большую часть я расслышал.
— Интересно?
— Очень.
— Это незаконно! — объявил Хитс. Он был вне себя от возмущения или чего-то иного. — Это нарушение права личности…
— Вздор. Приберегите это для суда. Возле входа нас ждет такси. Четверо людей прекрасно разместятся в нём вместе с собакой. Мистер Вулф ждет вас. Пошли.
— Вы вооружены, — заметил Хитс. — Это нападение с применением огнестрельного оружия.
— Я иду домой, — заявила женщина, которая впервые подала голос. — Я позвоню мистеру Вулфу или попрошу мужа позвонить ему, — тогда и посмотрим, как быть дальше. Я выгуливала собаку, а этот господин подошёл ко мне и завязал разговор. Возмутительно! Как вы посмели угрожать моей собаке!