Несколько сотен лет назад имел место один из величайших холокостов Европы – охота на ведьм. Мужчин и женщин казнили за то, что они отличались. Эти события называют также эпохой костров, потому что многих осужденных предавали смерти путем сожжения у столба. Исторические документы изрядно приукрашают этот период, но он так же важен для нас и для современной культуры, как и, скажем, завоевательные войны.
Список жертв изобиловал обвиняемыми в ведовстве. Правящие силы того времени распространяли рассказы о черных мессах, жертвоприношениях и контрактах, подписанных кровью и передающих души во власть Дьявола. Однако преобладающее большинство приговоренных не занимались «настоящим» ведовством. Доподлинно неизвестно, сколько именно из подсудимых в действительности практиковали то, что теперь называется древней религией, путем ведовства. По большей части это были мудрецы и знахари, знатоки целебных трав, народной медицины, акушерства и простых чар. Современность объявила все это мракобесием, однако знания сохранились через многие поколения, именно потому, что хранят зерна истины.
Если углубиться в прошлое, в культурный пласт истории, не всегда записанной, мы найдем совсем других ведьм. Эти ведьмы не были окружены темнотой страха и суеверий, но стояли среди тьмы и света Богини. Их почитали как целителей, учителей, наставников и мудрецов. Ведуны были столь же почитаемы, как священнослужители в современности, потому как предки современного ведовства были жрецами и жрицами, прорицателями и советниками, которые вели духовную жизнь, согласную с силами природы, сезонными циклами и циклами лунного календаря. Они поддерживали связь с растениями и животными и в сущности со всем живым. Их традиции передавались изустно, и это было магическое и мифологическое сердце культур.
Современное ведовство берет начало именно в этой глубинной древности. Если вы действительно хотите знать, что означают слова «ведьма» и «ведовство» сейчас, когда мы переходим в следующее столетие, посмотрите на растущее движение современных ведьм.
Ведьмами могут быть и мужчины, и женщины[1]. При этом ведьмы и ведуны – не то же самое, что колдуны. Для тех, кто сейчас практикует ремесло, слово «колдун» означает прежде всего «обманщик» или даже «клятвопреступник». Вероятно, оно ассоциировалось с ведовством у тех, кто хотел наделить ремесло дурной славой.
Когда я начал свой путь в этот чудесный мир, меня учили, что корень wic, или wicca, означает «мудрый», и ведуны были своеобразными хранителями мудрости. Другое определение – «изменять и формировать» – означает, что практикующие ведовство могли изменять и формировать естественные силы природы по своей воле и тем самым творить волшебство. Слово