— Тебе трудно дышать? У тебя не болит сердце?
Большая Эм опустила глаза, и по ее впалой щеке покатилась слеза.
— Тсс. — Фрэнки провела рукой по седым волосам бабушки, разглаживая кудряшки. —
Попробуй на секунду задержать дыхание.
Когда дрожь прошла, Фрэнки спросила Большую Эм, стало ли ей лучше, но ответа не получила. Наклонившись вперед, она встала так, чтобы бабушка хорошо видела ее лицо.
— Как ты себя чувствуешь?
Большая Эм мигнула, а потом прищурила глаза:
— Я тебя знаю. Ты Фрэнсис. Моя внучка.
Фрэнки схватила сухенькую ладошку и быстро прижала к своей щеке.
— Да, да, я Фрэнсис.
Мимолетные периоды прояснения всегда длились недолго, поэтому то, что требовалось сказать, нужно было говорить быстро и четко. Прошло уже больше года с тех пор, как Большая Эм перестала кого-либо узнавать. Даже Джой.
— Большая Эм, послушай меня. Мы не собираемся тебя никуда отдавать. Никогда. Мы тебя любим. Тебе ничто не угрожает. — Фрэнки никак не могла успокоиться. — Тебе ничто не угрожает. Ты никогда не окажешься в доме престарелых.
Глаза Большой Эм наполнились печалью.
— Конечно, окажусь. Когда-нибудь вам придется отправить меня туда, и вы должны знать, что это правильно. Я изредка вспоминаю, кем я была, и понимаю, как далека я от нее.
Фрэнки протянула руку к телефону. Она не отводила взгляда от глаз бабушки, как будто надеялась удержать ее связь с реальностью хотя бы до того момента, когда Джой поднимется к ним наверх.
— Джой, иди скорее. Я в спальне Линкольна.
— Джой здесь? Как это мило. — Большая Эм осмотрела себя, а потом заметила дырку в
стене. — Что это за безобразие? Кто мог это сделать... Ох. Это сделала я, верно? — Мелькнувшее в ее взгляде сожаление вдруг исчезло. — Я искала свое кольцо, потому что кто-то выходит замуж.
Порожденная безумием цель начала затуманивать ее сознание, и Фрэнки снова встала лицом к лицу с бабушкой.
— Большая Эм. Посмотри на меня. Побудь со мной. Не уходи. Ты слышишь меня?
Большая Эм засмеялась коротким резким смехом. Ее губы застыли в улыбке.
— Может быть, твоя сестра и похожа на меня внешне, но мой характер унаследовала ты.
Мы обе из породы бойцов, правда? Именно поэтому я вышла за твоего деда, хотя мой отец его терпеть не мог. Я вышла за садовника по любви и никогда об этом не жалела.
В комнату влетела Джой:
— Что случилось?
Большая Эм торжествующе схватила ее за руки.
— Она выходит замуж, и ей нужно мое кольцо. Если бы только я смогла закончить то, что делала...
Фрэнки оставалось лишь покачать головой, когда сестра увидела дыру в стене и грязь на полу.
— Скоро ли состоится венчание? — спросила Большая Эм, когда Джой села рядом с ней.