А дети встречались Нейту повсюду. Казалось, он нигде не мог от них отделаться, даже в «Уайт Кэпс». На этой неделе они дважды вторгались на его территорию, прибегая на кухню за лакомством или просто из любопытства.
— Нейт?
— А-а?
— Так что насчет нас?
Хорошо. Хорошо, что она его отвлекла.
Нейт откинулся назад, пока официантка ставила на стол вино и корзинку с булочками. Он предложил и то и другое Фрэнки, и она позволила ему наполнить ее бокал.
— Хотите честно? — спросил он. — Начнем с того, что я не большой умелец ладить с боссами. Вы уже несколько раз имели тому серьезное подтверждение. Так что, думаю, все кончится тем, что мы поубиваем друг друга.
— Но я же извинилась.
— Я это оценил. Если не считать того, что это почти ничего не меняет, ведь так?
Она сверкнула на него глазами.
— Тогда зачем мы здесь?
Господи, да неужели она не видит? Потому что у него склонность к самоистязанию.
Перед ними поставили салаты. Нейт смотрел, как Фрэнки, взяв вилку, аккуратно отодвинула в сторону кожицу от редиски.
— Расскажите мне, что за проблема у вас с боссами? — спросила она.
Он начал есть.
— Та же, что и у всех. Я не люблю, когда мне указывают, что делать.
— Даже когда они правы?
— Если они правы, я и так это знаю, и мне не нужно об этом говорить. А если они не правы, то зря тратят мое время.
— Звучит очень высокомерно.
— Вы уже заметили мое здоровое самолюбие, так что это не должно вас удивлять.
Он уловил, как дрогнули ее губы, как будто она старалась сдержать улыбку.
— Но когда я разговаривала с Генри, он мне сказал, что готов был разрешить вам все что угодно, лишь бы вы оставались у него на кухне. Вы сами могли всем заправлять. Так почему вы ушли?
— Если бы я этого не сделал, то навсегда остался в его тени. Он знаменитый шеф-повар знаменитого ресторана, и я никогда бы не сделал себе имя. Я бы просто поддерживал его на плаву, пока он не отправится на пенсию.
— Вы хотите стать знаменитым?
— Я хочу стать уважаемым. И хочу иметь что-то свое. Поэтому мне нужно купить себе что-то в большом городе.
— Нью-Йорк у вас на первом месте?
— Да.
Фрэнки отодвинула салат в сторону и посмотрела в маленькое окошко. Она съела совсем немного.
Уголком глаза Нейт увидел, как мужчина с двумя детьми встал и протянул руку своей младшей дочери. Она соскользнула со стула, и они вместе пошли в туалет, располагавшийся в дальнем углу. Когда мужчина открыл дверь, она слегка скрипнула, и они вошли внутрь.
Нейт потер пульсирующую точку на груди. От вида маленькой детской ручонки, зажатой в уверенной руке отца, у него защемило сердце. Он глотнул еще воды.