— Вам известно, как возник пожар?
— После отъезда немцев у жителей деревни развязались языки. Говорили, что это был поджог. Что некоторым надоело присутствие фрицев. Но я никогда не верил в эту версию.
— Почему?
— Нас постигла бы ужасная кара, если бы немцы узнали о поджоге того, что вы теперь называете лебенсборном. Прежде мне никогда не удавалось произнести это слово, но теперь я делаю успехи…
Элоиза улыбнулась.
— А врач поместья? — не смог удержаться я от вопроса.
Пьер Мерсье повернулся ко мне.
— Я вам уже говорил, что не знал его. Понятия не имею, что с ним стало. Но, полагаю, при освобождении ему не поздоровилось.
— Что вы хотите этим сказать?
— Во время войны в нашем краю почти не было бойцов Сопротивления. Из-за географического положения местности, да и из-за близости к «запретной зоне», как они говорили. Но после высадки союзников, уверяю вас, их появилось множество, этих «сопротивленцев одиннадцатого часа». А ведь большинство из них были просто жуликами, мелкими спекулянтами, промышлявшими на черном рынке. Эти типы вопили о мести и во внезапном патриотическом порыве требовали смерти несчастных малых. Полагаю, что этот врач, как и другие ему подобные, окончил свои дни с пулей в башке. Вряд ли ему удалось отвертеться.
Мы возвращались в Париж… Теперь мы были менее разговорчивыми, особенно я.
— Подумай только, Орельен, если бы все свидетели великой истории заговорили, как этот мужчина…
— Полагаю, тогда у тебя прибавилось бы работы.
— Да, — согласилась Элоиза, улыбаясь. — Но так больно говорить себе, что последние свидетели войны уходят из жизни, унося в могилу свои тайны.
— Примерно о том же я думал совсем недавно, когда мы бродили по поместью.
Элоиза остановилась возле моего дома около семи часов вечера. Я не спешил выходить из машины. Несколько минут мы сидели молча. Затем Элоиза нарушила молчание.
— Возможно, нам надо еще раз встретиться. И необязательно для того, чтобы поговорить о лебенсборнах…
Я, немного удивившись, повернулся к ней.
— Я собирался предложить тебе то же самое.
— Знаю.
— А!
— Звони мне, когда захочешь… В любое время.
Я подумал, что она намекает на мой поздний звонок из Рима.
Предложение Элоизы стало для меня целебным бальзамом.
На следующий день я встал поздно, позавтракал в ресторане через две улицы от своего дома и целый день смотрел фильм Висконти «Земля дрожит», делая заметки для сравнительного анализа, с которым хотел познакомить своих учеников на следующей неделе. В понедельник я больше думал об Элоизе, чем о своем деде и о войне. К сожалению, это длилось недолго.