— Я и сейчас так думаю, Поль, — сказала она очень серьезно.
— Да? Дорогая, я так хотел бы тебя обнять.
— Не сейчас. Не раньше, чем… — Она махнула рукой. — Перестань твердить об одном и том же.
— Хорошо, забудем об этом пока…
Он повернулся к Вулфу:
— Короче, я ей сказал, что мужской разговор не состоялся. Мы уселись за столик и снова принялись рассуждать. По нашему мнению, никто из друзей не годился для выполнения этой миссии. Адвокат, работающий в нашем агентстве, зелёный юнец. Когда кто-то из нас, даже не помню, кто именно, назвал ваше имя, мы оба уцепились за эту мысль. Я тут же нашёл будку телефона-автомата и договорился о встрече… Может быть, вам удастся вызвать его сюда и сделать от нашего имени данное предложение. Если же он не пожелает, пошлите к нему Арчи Гудвина. Кэролайн почему-то считает последнее более целесообразным, потому что Карноу излишне обидчив и болезненно самолюбив. Но уж это вам решать. Если вам удастся убедить его принять наше предложение, вы можете потребовать за услуги любую цену. Но, к сожалению, теперь нам придётся жить весьма скромно, и я вынужден вас об этом сразу предупредить. Пять тысяч долларов, что-нибудь в этом роде, это предел… Но, Бога ради, не отказывайте нам, займитесь этим делом прямо сегодня, сейчас же.
Вулф откашлялся.
— Я же не адвокат, мистер Обри, я детектив, сыщик, как иногда говорят.
— Мне это известно, но какая разница? Все в один голос повторяют, что вы знаете, как добиться того, что вам требуется. Вот мы и хотим, чтобы вы добились от Карноу согласия принять наше предложение.
— Я мог бы придраться к вашей формулировке, — сказал Вулф, — но вам сейчас не до семантических споров. Мой гонорар зависит от рода и количества выполненной работы. Ваше задание представляется мне совсем несложным. Скажите, вы все продумали, когда определяли мой гонорар. И были искренни?
— Абсолютно!
— Глупости. Абсолютная искренность недоступна ни одному человеку. Если мистер Карноу примет ваше предложение, могу ли я быть уверен в том, что вы в точности выполните все те условия, которые перечислили?
— Да, да, не сомневайтесь. Выполним.
Вулф обратился к Кэролайн:
— Миссис Карноу, а вы?
— Она вовсе не «миссис Карноу»! — рявкнул Обри. — Она моя жена.
Вулф слегка пожал плечами.
— Мадам, уверены ли вы, что согласны со всеми предложенными вами условиями и будете честно их придерживаться?
— Да, — послышался твёрдый ответ.
— Знаете ли вы, что тем самым отказываетесь от вдовьей части наследства, предусмотренной законом, от крупного капитала?
— Знаю.
— В таком случае я должен задать вам несколько вопросов о личности мистера Карноу, поскольку мистер Обри с ним никогда не встречался. У вас не было от него детей?